“Le retour du cheval à Bercy parle autant aux cavaliers qu’au public”, Christophe Ameeuw

Les 1^er et 2 décembre prochains, vous organiserez la première édition du HorseGP à l’Accor Arena de Bercy. Pouvez-vous en dire un peu plus quant au programme de ce CSI 5* parisien à la formule inédite ?
Le HorseGP de Paris se déroulera sur une durée plus courte que les CSI habituels. Après l’inspection des chevaux, qui aura lieu le mardi 1^er décembre au matin, les cavaliers engagés pourront prendre part à deux épreuves à 1,45m l’après-midi pour habituer leurs chevaux à la piste. Cette première journée ne sera pas ouverte au public. En revanche, celui-ci pourra assister à deux sessions le lendemain. Celle de l’après-midi proposera un spectacle du prestigieux Cadre Noir en collaboration avec Clémence Faivre, qui apportera une poésie bienvenue à ce temps fort, puis une Vitesse à 1,50m avec une bonne dotation (de 105.500 euros, ndlr). J’ai choisi le Cadre Noir car il s’agit d’une véritable institution française. Or, notre événement est parisien, toute mon équipe est française et mon âme l’est aussi. Par ailleurs, les spectacles du Cadre attirent toujours beaucoup de public !
Quant à l’épreuve de Vitesse, elle déterminera l’ordre de passage des cavaliers pour le Grand Prix à 1,60m (doté de 400.000 euros, ndlr) de la session de soirée, à la manière du Sprint qui a lieu lors des étapes du championnat du monde de MotoGP ou de Formule 1. Cette seconde session sera clôturée par un concert de Mosimann, que nous avons approché il y a cinq ou six mois car c’est un artiste intergénérationnel. Cette caractéristique nous tient à cœur, car nos spectateurs ont des âges divers. Évidemment, nous avons aussi beaucoup de chance que Mosimann fasse autant parler de lui en ce moment (notamment en tant que nouveau directeur de la célèbre émission de téléréalité musicale Star Academy, diffusée sur TF1, ndlr).

Sur quel modèle financier l’événement repose-t-il ? 
Le principal pilier de notre modèle financier est l’économie de coûts. À l’époque où nous organisions les Longines Masters au parc des expositions de Villepinte, entre le montage, le démontage et l’événement en tant que tel, nous occupions les lieux pendants vingt-deux à vingt-cinq jours. Or, le montant de la location augmente à chaque journée supplémentaire, et il faut aussi payer le personnel, ses frais de logement et de nourriture, etc. Là, j’utiliserai le site pendant cinq jours seulement. Cela est rendu possible car contrairement à un parc des expositions qui est une sorte de boîte vide, l’Arena dispose déjà de gradins, de grands écrans, de systèmes son et lumière, etc. Les chevaux seront hébergés en-dehors de la salle, sur un terrain privé appartenant au bord de la Seine qui appartient à l’Accor Arena.
Ensuite, la billeterie tient une place très importante dans notre modèle. Nous devons vendre 25.000 tickets, et pour l’instant, la billetterie fonctionne mieux que ce à quoi nous nous attendions ! Bien sûr, il faut que cela se poursuive, mais nous sentons que nous surfons sur une vague positive. 

Pouvez-vous aussi compter sur des partenaires ?
Oui. Notre sponsor principal est Corum, une belle marque de montres suisses, et nous avons d’autres partenaires plus petits.  

Comment l’événement est-il reçu par les cavaliers ?
Très bien ! Nous allons pouvoir compter sur un plateau exceptionnel (quatre membres du top dix du classement mondial Longines actuel ont annoncé leur venue, dont le numéro un, Richard Vogel, ndlr). Nous avons aussi reçu le soutien d’anciens athlètes tels que les Allemands Ludger Beerbaum et Paul Schockemöhle. Habituellement, les cavaliers sont contraints de dédier près de cinq jours de chacune de leurs semaines ou presque aux concours auxquels ils prennent part. Pour eux, notre concept est génial car ils arrivent le mardi matin pour l’inspection des chevaux, et dès le lendemain, ils peuvent prendre part à deux épreuves importantes offrant une très belle dotation avant de rentrer chez eux. Par ailleurs, notre événement a lieu quasiment à la même date que le Longines Masters à l’époque, ce qui est un bon point, et les cavaliers sont très contents de prendre part au retour du cheval à Bercy, qui leur parle tout autant qu’au public. Ce dernier possède une excellente réputation et contribuera grandement à la réussite de l’événement.

Vous qui êtes passionné de sports équestres, avez-vous des souvenirs personnels à Bercy ?
Bien sûr ! C’est là que l’on a assisté à de grandes performances des Rozier, de Pierre Durand, de Kevin Bacon, dit l’Australien volant. Mais surtout, ce que l’on retient de Bercy, ce sont ses gradins à la verticale qui créent un véritable chaudron à l’ambiance extraordinaire. La disposition des tribunes des Jeux olympiques de Paris m’a ramené à ces souvenirs, et je me suis dit que c’était vraiment cela qu’il fallait à notre sport. Les équipes de l’Accor Arena sont elles aussi très heureuses de voir les sports équestres retrouver cette salle. Et puis, ils sont contents d’accueillir un nouvel événement sportif tout court, car ils ne veulent pas se focaliser 

Envisagez-vous de développer le HorseGP pour en faire une série mondiale, à l’instar des Longines Masters que vous organisiez auparavant ?
D’abord, nous souhaitons que le HorseGP de Paris devienne un rendez-vous annuel incontournable dans le calendrier sportif de la ville. La dernière fois que nous y avons lancé un événement, nous avons enchaîné douze éditions avant d’être coupés par le Covid-19. Nous avons un accord tacite avec l’Accor Arena pour y organiser l’événement pendant cinq ans, et celui-ci devrait être reconduit de cinq ans à chaque édition du HorseGP Paris. Quant à étendre la série aux niveau européen ou mondial, cela pourrait constituer une bonne idée mais le but n’est pas d’ajouter des CSI 5* à un calendrier déjà bien rempli. Il s’agirait donc plutôt de motiver quelques concours déjà existants à se transformer pour adopter notre format.

Toutes les épreuves du HorseGP de Paris seront diffusées sur GRANDPRIX.tv