Les cavaliers réagissent à la reprogrammation des championnats d’Europe 2021 à Riesenbeck
D’abord annulés, puis finalement reprogrammés, les championnats d’Europe de saut d’obstacles auront bien lieu en 2021. Les installations de Ludger Beerbaum, à Riesenbeck, en Allemagne, ont obtenu les faveurs de la Fédération équestre internationale (FEI). Du 30 août au 4 septembre prochain, les pilotes européens s’affronteront donc pour succéder à la Belgique, sacrée par équipes, et à Martin Fuchs, paré d’or en 2019 à Rotterdam. Mais, alors que les Jeux olympiques devraient avoir lieu à Tokyo quelques semaines avant l’échéance continentale, qu’en pensent les cavaliers internationaux ?
Julien Epaillard, récent vainqueur du Grand Prix CSI 4* de Saint-Lô et meilleur cavalier tricolore sur la Longines Ranking : “Je soutiens complètement le projet d’organiser les championnats d’Europe à Riesenbeck, dans les installations de Ludger Beerbaum, je soutiens complètement le projet. Je n’y suis jamais allé personnellement mais tous les échos que j’ai reçus étaient positifs et, de toute façon, Ludger est un grand professionnel qui sait déjà organiser des événements de qualité.
Mark McAuley, cavalier Irlandais international : “Je suis très content que les Championnats d’Europe se déroulent chez Ludger Beerbaum. J’ai entendu dire que c’était magnifique. Je pense que les fédérations ont beaucoup poussé pour avoir une échéance continentale l’année prochaine, et à juste titre. Cela sécurisera le fait que nous, cavaliers, pourrons disputer un championnat annuel. C’est important pour le sport et cela donnera sans doute des opportunités aux jeunes cavaliers qui ne disputeront pas les Jeux Olympiques.”
Grégory Wathelet, cavalier belge international et champion d’Europe par équipes en titre : “Il me semble normal que les championnats d’Europe soient maintenus l’année prochaine. J’ai trouvé bizarre et étonnant le fait qu’ils soient initialement supprimés. Il y avait peut-être des raisons extra-sportives que je ne connais pas, mais pour moi, que les Jeux aient lieu ou non, je ne comprenais pas pourquoi on ne pouvait pas avoir un championnat d’Europe. J’aurais trouvé aberrant de ne pas organiser de championnats d’Europe l’an prochain, sauf s’il n’y avait pas de possibilité en termes d’organisation. La moitié des pays européens ne seront pas aux Jeux olympiques. Ces nations n’auraient donc pas eu de championnat l’an prochain, et cela aurait aussi engendré de nombreuses conséquences pour les fédérations, les investisseurs, … J’entends certains dire que ces deux échéances vont faire trop, mais les grandes nations sont capables d’envoyer des équipes pour chacune d’entre elles. Et je ne suis pas du tout d’accord avec ceux qui disent que la deuxième équipe ne sera pas assez forte ! Les pays les plus performants, comme la France, l’Allemagne, ou même la Belgique et l’Irlande, sont capables d’envoyer des cavaliers avec des deuxièmes chevaux, voire de donner leur chance à d’autres cavaliers. Cela peut être une opportunité pour certains de se dévoiler. Quelques pays n’auront peut-être pas la possibilité de former deux équipes, mais on ne peut pas punir toutes les autres nations à cause de quelques exceptions. Après, le seul problème que je note est que l’échéance continentale aura un tout petit peu moins de valeur si les Jeux Olympiques ont également lieu, car les Jeux seront davantage mis en avant pendant la saison. Cependant, on ne va pas se plaindre, vu le contexte sanitaire et économique actuel, d’avoir un championnat en plus, ou en trop. Il ne faut pas oublier non plus qu’on ne sera que trois aux Jeux. En Belgique, je sais qu’on peut facilement envoyer quatre autres couples qui tiennent la route aux championnats d’Europe. On peut demander à Steve (Guerdat, ndlr), ou d’autres cavaliers, ils vont tous dire qu’ils seront motivés pour n’importe quel championnat.”
Emilio Bicocchi, membre de l’équipe italienne de saut d’obstacles : “Je pense que c’est une très belle chose pour tout le sport d’avoir ces championnats d’Europe. Nous n’avons pas de vrai objectif en ce moment, parce qu’au niveau sportif, nous sommes obligés de vivre au jour le jour. Nous ne pouvons pas réellement nous projeter. L’idée d’avoir un objectif à moyen-long terme est, je pense, très importante. L’Italie n’est pas qualifiée en équipes à Tokyo donc la tenue des championnats d’Europe est d’autant plus appréciable. Après, vu la période, il n’est même pas sûr que les Jeux olympiques de Tokyo aient lieu. Les championnats d’Europe sont réservés à un continent, ce qui limite les problématiques. Donc être sûr d’avoir un objectif au niveau continental est essentiel. Ludger Beerbaum a montré, dans sa vie de cavalier, qu’il n’était pas quelqu’un qui faisait les choses à moitié. S’il arrive à prétendre pouvoir organiser un championnat d’Europe, je pense que ce sera très, très, bien organisé.”
Ludger Beerbaum, ancien pilier de la Mannschaft et dont les installations de Riesenbeck ont été retenues pour organiser les championnats d’Europe : “Nous sommes tous super heureux. En réponse à cette nouvelle, nous nous sommes d’abord accordé une petite bière. Bien sûr, il y a encore des choses à améliorer. Personne ne sait comment la pandémie liée au Covid-19 va se développer jusqu'en 2021. Un événement d'une telle ampleur doit être bien pensé et bien mis en œuvre. C'est un gros budget qu'il faut trouver. Nous avons maintenant jusqu'à la fin du mois de janvier 2021 pour entrer dans les détails. Je suis convaincu qu'après les trois mois de planification, nous serons en mesure de donner le feu vert final pour organiser le championnat d’Europe de saut d’obstacles au sein de nos installations.”
