À Gorla Minore, la France s’offre la première étape du nouveau circuit des Coupes des nations
Avorté l’an dernier en raison de la pandémie de Covid-19, le nouveau circuit des Coupes des nations Longines organisé sous l'égide de la Fédération équestre européenne (EEF) a enfin vu le jour. Et la première étape, disputée en Italie, à Gorla Minore, a tenu toutes ses promesses. Tout en maîtrise, les Bleus se sont imposés, reléguant la Grande Bretagne et la République Tchèque aux deux et troisième rangs.
Annulé l’an dernier, et encore fortement menacé cette année, le nouveau circuit des Coupes des nations Longines de l’EEF a enfin vu le jour. Si la série aurait dû s'arrêter au Touquet en mai, ce sont bien les installations italiennes de Gorla Minore qui ont accueilli la première bataille collective de la saison 2021, samedi 24 avril.
Devant des tribunes encore bien trop clairsemées, onze nations étaient au départ de cette épreuve par équipe. Pour rappel, chaque pays devait intégrer, parmi ses cinq représentants, un cavalier de moins de vingt-cinq ans. Cela a permis de voir de nouvelles têtes, aux côtés de pilotes très expérimentés. Le spectacle livré par cette épreuve, bien que de seconde division, a été pour le moins réussi. Quelques cavaliers ont bien sûr été plus à la peine que d’autres sur un parcours sérieux construit par les Italiens Andrea Colombo, Elio Travagliati et Matteo Landi, mais la plupart des parcours ont été de bonne facture.
Quatre nations dans un mouchoir de poche
Partie en première, la Britannique Laura Renwick, très en forme sur cette piste en sable, a ouvert les débats de la meilleure des manières, signant un parcours parfait avec Dublin V. Face aux douze obstacles et quatorze efforts dressés face à eux, les concurrents ont fait de leur mieux. La rivière, placée en numéro 6, le triple numéro 9 ainsi que la dernière ligne, composée notamment d’un double, se sont avérés particulièrement délicats. Treize cavaliers ont signé un premier parcours parfait, dont les Français Aurélien Leroy et Sébastien Duplant. Très en forme, les deux compatriotes avaient respectivement sellé Croqsel de Blaignac, prometteur fils d’Ugano Sitte de seulement neuf ans, et Alpha de Preuilly, champion de France à sept ans en 2017 sur le terrain de Fontainebleau et deuxième la semaine dernière dans le Grand Prix du Grand National de Vichy.
À l’issue de ce premier exercice, la Suisse et l’Italie menaient la danse grâce aux trois sans-faute de ses représentants. Pour les Helvètes, Alain Juffer - désormais installé à Elgg, chez le numéro un mondial au classement Longines des cavaliers, Steve Guerdat -, Mathias Schibli, Niklaus Schurtenberger, associé à l’ancien partenaire de Martin Fuchs, Silver Shine, assuraient l’essentiel, tandis que les locaux pouvaient compter sur Piergiorgio Bucci - champion d’Italie en titre et récent vainqueur de deux Grands Prix -, Antonio Garofalo et Antonio Alfonso. Derrière eux, la Grande-Bretagne, avec un point, et la France, totalisant, elle, quatre points, étaient en embuscade.
Fantastiques Tricolores !
Sans doute vexé d’avoir accumulé deux fautes en première manche à cause de la maudite rivière placée en numéro six, les Tricolores sont repartis sur leur deuxième parcours le couteau entre les dents. Marie Demonte et sa géniale Vega de la Roche, déjà pénalisées sur l’eau le week-end passé dans l’Allier, ont rapidement rectifié le tir. Continuant sur sa lancée, l’ancien complétiste Aurélien Leroy a, pour sa première Coupe des nations, survolé le parcours avec son formidable gris. Rien ne semblait pouvoir perturber l’harmonie affichée par le couple aujourd’hui. D’ailleurs, le duo fait partie des cinq double clear round du jour, aux côtés de la Britannique Laura Renwick, de l’Italien Antonio Garofalo, de la Tchèque Emma Augier de Moussac, et de la surprenante Autrichienne Katharina Rhomberg, associée à une excellente fille de Comme Il Faut, Cuma.
La France aurait pu s’assurer une deuxième manche parfaite dès le passage de Sébastien Duplant. Malheureusement, le pilote a lui aussi été piégé par la rivière avec son tout bon fils de Pacha de Preuilly. La pression reposait alors sur les épaules d’Olivier Robert. Aux rênes de la fille de la championne olympique Flora de Mariposa, Ilena de Mariposa, le Bordelais n’a pas flanché et a effacé toutes les difficultés du parcours. Le couple confirme ainsi la bonne impression laissée la semaine passée à Vichy.
Si les Bleus avaient joué toutes leurs cartes, leur destin n’était pas encore scellé. Après les difficultés connues par l’Italie et la Suisse, et les parcours à quatre et cinq points des Tchèques, la Grande Bretagne pouvait toujours l’emporter. Mais, amputé d’Alison Barton, éliminée après deux refus de Roma IV sur le vertical numéro 4 en première manche et non-partante en deuxième partie d’épreuve, le quatuor de Di Lampard n’avait plus le droit à l’erreur. Le vétéran John Whitaker, habitué des grands rendez-vous, a bien failli signer le parcours parfait. Unick du Francport, son fidèle Selle Français, né chez Véronique et Laurent Baillet dans l’Oise, a effleuré l’entrée du triple numéro 9. Résultat, le Royaume-Uni devra se contenter de la deuxième place.
Très en forme en fin de saison dernière, l’Allemagne n’a pas été aussi brillante aujourd’hui. Malgré les trois sans-faute de Richard Vogel, Philipp Schulze Topphoff et David Will en deuxième manche, la Mannschaft paye le prix fort pour ses dix-sept points accumulés dans l’acte initial. L’équipe d’Otto Becker termine sixième, derrière la Suisse et l’Espagne, quatre et cinquièmes.
“L’esprit d’équipe a été formidable”, Edouard Couperie
Le sélectionneur, Edouard Couperie, est revenu sur l’exercice réussi des siens, soulignant qu’Aurélien Leroy, Sébastien Duplant, ainsi que les montures de Marie Demonte et Olivier Robert courraient là leur première épreuve Coupe des nations. “C’est une belle surprise !”, a souligné le chef d’équipe. “Nos chevaux n’ont pas touché une barre de l’épreuve puisque les 4 pts ont été réalisés sur la rivière. Cela peut donc facilement se corriger. L’esprit d’équipe a été formidable. C’est tout le travail effectué par l’équipe fédérale d’encadrement sportif depuis plus de deux ans qui porte ses fruits. On a vu les jeunes briller la semaine dernière en Belgique. De nombreux cavaliers frappent à la porte de l’équipe de France, ils sont tous très demandeurs et le réservoir se densifie, c’est très positif pour la suite.”
Aurélien Leroy était lui aussi très satisfait de sa performance. “Tout était super : l'équipe, le staff, le concours. C'est pour vivre de tels moments que je me lève tous les matins ! Déjà hier, dans l'épreuve à 1m45 mon cheval était bien sur la piste. J'ai donc abordé la Coupe confiant et il a confirmé qu'il était très à l'aise malgré ses neuf ans”, a analysé le pilote. “Je le monte depuis deux ans et j'ai la chance d'avoir de super propriétaires, Serge et Isabelle Lenormand, qui me font confiance et me laissent prendre le temps avec lui. Nous fondons beaucoup d'espoirs en lui alors je ne veux pas griller les étapes. Maintenant Croqsel va avoir du repos et peut-être que nous participerons au CSI 4* de Bourg-en-Bresse.”
