La France rentre d’Emerlo avec deux médailles d’argent chez les Séniors
Après le titre mondial remporté jeudi par les jeunes, les Seniors se sont illustrés aux championnats d’endurance d’Ermelo, aux Pays-Bas. Bien parties pour disputer l’or, les troupes de Jean-Michel Grimal, sélectionneur national, sont reparties avec la médaille d’argent par équipe après un contretemps rencontré dans la dernière boucle. En individuel, Vincent Gaudriot et Bum Baya d’Aqui s’adjugent également l’argent, tandis que l’Espagne est sacrée championne d’Europe.
Cinquante-cinq couples et seize nations se sont élancés samedi 11 septembre à 6h30 du matin, pour disputer les championnats d’Europe d’endurance, à Ermelo, aux Pays-Bas. La course était longue de 160km et composée de six boucles, faisant respectivement vingt à trente-huit kilomètres.
Les concurrents sont partis sur un rythme peu élevé, permettant ainsi aux Tricolores de se positionner aussitôt aux avant-postes dans un groupe de douze couples. Composée de Jean-Philippe Francès, associé à Bolt de Venelles, Vincent Gaudriot avec Bum Baya d’Aqui, Gaëlle Ollivier Jacob sur Pot Made, Mélody Théolissat aux rênes de Kais de Jalima, ainsi que Philippe Tomas et Biwaka de Chalendrat, l’équipe de France a enchaîné les boucles avec des chevaux toujours frais. À l’issue de la cinquième boucle, l’escouade a toutefois perdu Gaëlle Ollivier Jacob et Pot Made, en raison d’une petite fatigue.
Au coude à coude pour le titre avec les Espagnols, déjà sacrés champions du Monde à San Rossore, en Italie, en début d’année, les Bleus ont entamé l’ultime boucle toujours dans le groupe de tête, Jean-Philippe Francès et Mélody Théolissat se détachant même avec deux autres cavaliers. Malheureusement, après avoir mal suivi le balisage, le quatuor de tête s’est rallongé de près de dix kilomètres, laissant filer les espoirs de médailles individuelles.
“Ce soir (samedi 11 septembre, ndlr), nous sommes à la fois déçus et contents car nous espérions ramener plusieurs médailles individuelles et l’or par équipe. Le balisage était très léger cela peut être compliqué avec des vitesses élevées. Malgré tout, les chevaux étaient en super forme à l’arrivée”, a commenté Jean-Michel Grimal, sélectionneur national des équipes de France d’endurance. “Nous savions que Bolt (de Venelles, ndlr) était au-dessus du lot, du coup Jean-Philippe (Francès, ndlr) s’est permis de prendre des risques. Vincent (Gaudriot, ndlr) était resté un peu derrière afin d'assurer pour l’équipe. Finalement, cela lui a profité.”
Avec quatre couples à l’arrivée, l’équipe de France s'offre une médaille d’argent teintée de regrets. Les trois meilleures performances étant retenues, les Bleus comptabilisent un temps total de course de 23h34’38. L’Espagne remporte le titre, la Belgique complète le podium. Avec un temps de course de 7h39’53, le Tarn-et-Garonnais Vincent Gaudriot a profité de ce coup dur avec Bum Baya. Le pilote remporte ainsi la médaille d’argent individuelle pour sa première sélection ! Philippe Tomas termine quatrième (7h54’13), Jean-Philippe Francès, septième (8h00’34) et Mélody Théolissat, huitième (8h00’40). L’Espagnol Angel Soy Coll s’adjuge l’or avec Warrens Hill Chayze et sa compatriote Maria Alavarez Ponton, associée à JM Elegido, le bronze.
“Je suis déçu pour les autres qui visaient les médailles individuelles et pour le titre car nous étions cette fois-ci supérieurs aux Espagnols. Personnellement, le hasard de la course a fait que je ne me suis pas trompé de chemin. Je monte mon cheval depuis cinq ans, il continue de progresser à chaque sortie”, s’est exprimé Vincent Gaudriot à l’issue de la compétition. Et Philippe Tomas de compléter : “Nous sommes tous très contents de cette médaille même si Jean-Philippe (Francès, ndlr) et Mélody (Théolissat, ndlr) n’ont pas eu de chance sur la dernière boucle. L’endurance française progresse bien en ce moment, on revient parmi les meilleurs, Jean-Michel (Grimal, ndlr) et Martin (Denisot, conseiller technique national pour l’endurance, ndlr) font du bon travail. Il y a une super ambiance et une vraie cohésion, tout le monde s’entraide. J’ai acheté mon cheval à six ans, j’étais remplaçant au championnat du Monde à Pise en mai, j’ai ensuite gagné le CEI 3* de Castelasagrat. Je suis très content de lui, même s’il est encore un peu vert. Il peut être un peu nerveux avec la pression donc je pense qu’il a encore une belle marge de progression.”
