Julien Épaillard, Grégory Cottard et Kevin Staut concluent en beauté à Rotterdam, où Daniel Coyle remet l’Irlande à l’honneur

L’Irlande n’avait pas remporté le Grand Prix du CHIO de Rotterdam depuis 1964, mais l’Île Verte peut se réjouir, ce manquement a été réparé aujourd’hui. Au terme d’un Grand Prix passionnant malgré le grand nombre de barragistes, Daniel Coyle, ultime cavalier à s’élancer, a levé le poing pour célébrer sa plus belle victoire sur le Vieux Continent. 

Lui et Oak Grove’s Carlyle (Holst, Casall x Corrado) forment un couple original, que l’on n’aurait peut-être pas attendu si haut à l’issue du parcours initial. Les rênes un longues, laissant le bai s’exprimer et sauter à sa manière, l’encolure vers l’avant, le couple avait presque semblé lent. Pour autant, le temps imparti vraiment large imposé par Quintin Maertens, chef de piste à Rotterdam pour la première fois, ne leur avait pas posé de problème. Presque impossible de dire que tous deux pourraient faire mieux que l’ambitieux objectif fixé par Kevin Joechems et sa petite bombe Cornetboy (OS, Cornet’s Stern x Colander)… 

En six épreuves à 1,60m courues depuis juin 2021, le longiligne irlandais aux cheveux roux – souvent réhaussés par un béret – et le bai n’avaient jusqu’alors pas particulièrement brillé. Le principal intéressé, qui a réfuté toute filiation avec son compatriote Trevor Coyle, ne s’attendait pas lui-même à un tel dénouement. “Pour être honnête, j’ai discuté avec Kevin (Jochems, ndlr) avant le Grand Prix et nous n’étions pas les plus optimistes mais j’étais vraiment motivé et avais vraiment envie de bien faire. C’était incroyable !”, s’est réjoui Daniel Coyle, qui compte un grand nombre de succès outre-Atlantique.

Si le nom de son hongre de quatorze ans vous dit peut-être quelque chose, c’est peut-être parce que celui-ci a connu les selles des immenses champions que sont Jeroen Dubbeldam, champion olympique, du monde et d’Europe et Rolf-Göran-Bengtsson, champion d’Europe et médaillé d’argent individuel aux Jeux olympiques. Le bai s’était jusqu’alors imposé dans treize épreuves internationales, mais jamais dans un rendez-vous de ce niveau. “Avant moi, ce cheval a été monté par beaucoup d’excellents cavaliers, mais c’est lui qui a décidé où était sa place. Le premier jour, il a sauté un bon parcours mais nous avons malheureusement fauté sur l’ultime obstacle. Il n’était pas prévu qu’il prenne part au Grand Prix, mais avait tellement bien sauté que j’ai changé mes plans. Il a un peu sa manière de faire mais nous nous entendons bien”, a exprimé le lauréat de l’épreuve, qui compte sur les conseils du Néerlandais Jeroen Dubbeldam. 

Lors du barrage, si Kevin Jochems semblait imprenable après son passage, celui-ci a bien dû se résoudre à laisser la couverture du vainqueur à l’Irlandais. “Pour être honnête, ça fait encore un peu mal (rires) !”, a-t-il plaisanté après l’épreuve. “Je ne monte ce cheval que depuis quelques mois, il s’agit de notre premier 5* et donc du premier Grand Prix d’un tel niveau”, a également souligné le souriant cavalier de vingt-six ans. 

Son petit gris a de quoi taper dans l’œil ! Minuscule mais bourré d’énergie, celui-ci avale les obstacles avec facilité grâce à son cavalier qui l’interprète idéalement grâce à son habitude des chevaux tempétueux. “Il est en effet extrêmement petit. Je l’ai récupéré en mars et il appartient à Axel van Colen et Karen Polle. Je suis très ami avec Jos (le fils du marchand belge Axel van Colen, ndlr), qui avait déjà beaucoup de chevaux pour le haut niveau. Ils ont donc pensé que je pourrais essayer de monter ce cheval”, a complété le Néerlandais. 

Trois mousquetaires frappent fort !

Parmi les quatre Tricolores au départ de cette épreuve, Simon Delestre ayant pris la route hier pour ne pas imposer une nouvelle épreuve à l’excellent Cayman Jolly Jumper (SF, Hickstead x Quincy), trois ont été invités au tour d’honneur. Seul Roger-Yves Bost n’a pu y prendre part, une barre sur l’entrée du double n°10 l’ayant privé de barrage avec Ballerine du Vilpion (SF, Baloubet du Rouet x Quidam de Revel). 

Parti en début d’épreuve, Kevin Staut a cette fois présenté le surpuissant Bond Jamesbond de Hay (SF, Diamant de Semilly x Kannan), deux jours après son remarquable double zéro dans la Coupe des nations avec Viking d’la Rousserie (SF, Quincy x Apache d’Adriers). Dans un tout autre style, l’ancien complice du Breton Bernard Briand Chevalier a survolé le parcours, avant de se montrer convaincant au barrage. Très grand et imposant, il n’a pu rivaliser avec l’agilité et la rapidité naturelle de ses concurrents, mais a mis sa grande foulée au service de son cavalier pour conclure en beauté avec une sixième place. Une nouvelle performance encourageante pour lui, qui fait encore ses débuts à un tel niveau. Et quelle joie de revoir l’ancien numéro un mondial heureux et galvanisé par ces performances en sortie de piste !

Également qualifié pour le barrage, Grégory Cottard avait à cœur de faire oublier son barrage manqué de Sopot. Lui et sa géniale Bibici (SF, Norman Pré Noir x Nelfo du Mesnil) ont joué le jeu de la vitesse, sans aller plus vite que leur expérience ne leur permet. Finalement cinquièmes, ils prouvent une nouvelle fois leur constance, la grise n’étant pas sortie de piste avec plus de quatre points sur 1,60m cette année. Une régularité qui ajoute encore du crédit à une potentielle sélection en vue des mondiaux d’Herning, qui se tiendront du 6 au 14 août à Herning, au Danemark. 

Après sa victoire sur son produit maison Donatello (SF, Jarnac x Hello Pierville) hier, Julien Épaillard disait que Caracole de la Roque (SF, Zandor Z x Kannan) était “en grande forme”, bien qu’encore inexpérimentée à dix ans. Pour son premier Grand Prix CSIO 5*, la volontaire baie a montré qu’elle était pleinement à la hauteur d’un tel rendez-vous, signant un premier sans-faute avec facilité avant d’enchaîner sur un barrage remarquable, qui lui a permis de prendre la tête de l’épreuve un temps. En 37“49, celle-ci n’était pas si loin du chronomètre du vainqueur, qui a franchi la ligne d’arrivée en 36“69. Cela ne fait aucun doute, elle et son cavalier sont promis à de grandes victoires. “J’ai connu une très bonne semaine. Je me fais vieux, je ne suis apparemment plus suffisamment rapide (rires)”, a plaisanté Julien Épaillard. “C’est le jeu, je suis très heureux de ma jument. J’ai essayé de faire de mon mieux au barrage, je pense avoir perdu du temps sur l’avant-dernier obstacle, où Kevin a été plus rapide. J’ai fait aussi six foulées du premier au deuxième obstacle, ce qui était risqué. Aujourd’hui, Kevin et David étaient tout simplement meilleurs !”, a conclu le Normand. 

Des deux aux septième places, un raz-de-marée bleu, blanc et rouge a envahi la feuille de résultats puisque les Néerlandais Patrick Lemmen et Lars Kersten, respectivement sur Exit Remo (KWPN, San Remo x Ferro)et Emmerton (KWPN, Silvio I x Sam R), ont pris les quatre et septième rangs. Ce deuxième cheval a d’ailleurs connu le haut niveau avec le deuxième meilleur cavalier de l’épreuve, Kevin Jochems, avant d’être cédé. 

Les résultats ici