McLain Ward met encore le Stars and Stripes à l’honneur à Aix-la-Chapelle, Nicolas Delmotte se démarque

Remporté l’an passé par Nicolas Delmotte et Urvoso du Roch, le prix de Rhénanie-du-Nord-Westphalie a cette année encore donné lieu à une belle bataille. Seize couples ont réussi un sans-faute sur le parcours initial, se qualifiant pour le barrage. Kevin Staut a manqué ce deuxième parcours pour un point de temps dépassé sur Tolède de Mescam*Harcour, qui revient à la compétition en grande forme après une pause. Roger-Yves Bost a quant à lui présenté sa cartouche pour les mondiaux Cassius Clay VDV Z, qui n’est malheureusement pas apparu sous son meilleur jour. Semblant un peu sur la retenue, le gris s’est laissé piéger sur la rivière puis l’ultime obstacle. 

Au barrage, les cinq premiers barragistes, dont l’Irlandais Conor Swail et l’Allemande Jana Wargers, ont chacun commis une faute, respectivement sur Count Me In et Cadeau Z. Sixième au départ, le Français Nicolas Delmotte signé un remarquable double sans faute en 42“95 sur la jeune Dallas Vegas Batilly. L’excellente fille de Cap Kennedy de neuf ans a montré qu’elle savait déjà aller vite face aux meilleurs, et a pris la tête de l’épreuve provisoirement. Le Néerlandais Jur Vrieling a fini par faire mieux en franchissant la ligne d’arrivée en 42“79 sur Fiumicino van de Kalevallei. Son avance a cependant été de courte durée, puisque Steve Guerdat a demandé le maximum à Albfuehren’s Maddox. De retour de deux mois de pause, le bai a arrêté le chronomètre en 42“38, pour finalement terminer deuxième. “Il a pu se reposer pendant deux mois et a été super aujourd’hui. Il était très connecté et j’ai pu réaliser le sans-faute que j’avais prévu. J’aurais pu faire une foulée de moins jusqu’au troisième obstacle, mais cela n’aurait pas changé l’issue de l’épreuve. Face à McLain, je n’avais aucune chance, il a simplement été meilleur. Il est le cavalier à surveiller pendant chaque épreuve”, a analysé le champion olympique de Londres après l’épreuve.  

Steve Guerdat a en effet dû s’avouer vaincu après le passage supersonique de McLain Ward. Juché sur le très efficace Contagious, lauréat du prix d’Europe mercredi et en préparation pour les championnats du monde d’Herning, l’Américain a bouclé son tour en 41“70. Celui-ci a pu lever le poing pour célébrer sa victoire. “Contagious avait ces deux épreuves dans le viseur cette semaine, en vue des mondiaux. Nous n’allons donc pas changer de plan. […] Initialement, je n’avais jamais imaginé qu’il serait un cheval olympique, puis il nous a prouvé le contraire (en participant à la médaille d’argent décrochée par le pays de l’Oncle Sam l’été dernier à Tokyo, ndlr). Il est revenu du Japon plus fort et expérimenté”, a réagi le lauréat de l’épreuve. Dimanche, il présentera l’expérimentée HH Azur, sa vieille amie, dans le Grand Prix.  

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