Caracole de la Roque est partie conquérir les États-Unis

L’écurie de l’éminent François Mathy a partagé hier soir un ultime cliché de Caracole de la Roque (SF, Zandor x Kannan) pris sur le sol européen, qu’elle quitte aujourd’hui. L’exceptionnelle baie, qui a brillé avec Julien Épaillard ces derniers mois et jusqu’alors propriété de Michel Hécart, s’envole en effet pour les États-Unis pour rejoindre Karl Cook, comme cela avait été divulgué début janvier. L’affaire a été conclue par l’intermédiaire du marchand belge, qui a déjà été impliqué dans les commercialisations de Billabong du Roumois et Gracieux du Pachis, deux anciens partenaires de Julien Épaillard, qui concourent aujourd’hui avec le Britannique Harry Charles et l’Américaine Alessandra Volpi.

Formée par Adeline et Michel Hécart, Caracole de la Roque, devenue sans conteste l’une des meilleures juments au monde, a signé une saison 2022 remarquable sous la selle du numéro trois mondial. Formé fin 2021, le couple n’avait pas mis longtemps à faire parler de lui en s’imposant dès février 2022 dans un Grand Prix CSI 3* à Oliva. S’en était suivie une moisson de performances, dont deux deuxièmes places dans des Grands Prix CSI 3* et 5* à l’Hubside Jumping de Grimaud en avril, une troisième place dans le Grand Prix du CSIO 5* de Rotterdam, ainsi qu’une victoire grâce à un triple sans-faute déterminant dans la Coupe des nations du CSIO 5* de Knokke, qui avait mené la baie et le Normand aux championnats du monde de Herning. Au Danemark, pour leur première échéance d’un tel niveau, ils avaient pris la tête de la compétition dès la Chasse et l’avaient conservée le lendemain avant de laisser deux barres à terre lors de la finale par équipes. Afin de préserver la fille de Zandor, aujourd’hui âgée de onze ans, Julien Épaillard avait préféré lui épargner la finale individuelle, pour lesquelles les chances de podium étaient trop minces.

De retour moins d’un mois plus tard, Caracole de la Roque avait directement remporté une épreuve à 1,55m au CSI 5* de Rome avant d’enchaîner sur une victoire dans un Grand Prix CSI 4* à Opglabbeek. Sélectionné pour la finale des Coupes des nations Longines à Barcelone, le couple n’avait fauté qu’une fois lors de la manche décisive, permettant à la France de finir à une très belle deuxième place. 

Saint-Lô et Lyon en état de grâce

Caracole et son cavalier avaient ensuite connu deux week-ends en état de grâce fin octobre, remportant les cinq épreuves majeures auxquelles ils avaient pris part, dont les Grands Prix CSI 4* de Saint-Lô et CSI 5*-W Longines de Lyon. Intouchable, la très rapide et respectueuse baie avait également mené le tour d’honneur dans une épreuve à 1,50m et en Coupe du monde au CSI 5*-W de Madrid, fin novembre. Pour leur ultime concours, Julien Épaillard et l’ambassadrice du Stud-book Selle Français n’avaient pas réussi d’aussi formidables performances au CHI de Genève, en décembre, concluant la finale du Top Ten Rolex IJRC au huitième rang et le Grand Prix avec deux fautes.

Quelques jours avant Noël, Julien Épaillard avait confirmé l’intérêt de plusieurs acheteurs, mais démenti la vente officielle de la jument sur GRANDPRIX.Info. “Nous avons reçu pas mal d’offres, les gens s’intéressent à elle. Malgré toutes les rumeurs, la jument n’est absolument pas vendue. J’ai même entendu un prix circuler alors même que nous n’en avions pas encore fixé. Comme l’a déclaré Michel (Hécart, son propriétaire, ndlr), la jument a été mise sur le marché après le CHI de Genève. Depuis, elle est donc à vendre, mais nous sommes très exigeants sur les conditions de vente. Pour le moment, absolument rien n’est fait et nous n’avons pas spécialement de touche”, avait-il alors déclaré.

Karl Cook, le nouveau propriétaire de Caracole, s’est offert les conseils exclusifs du multimédaillé français et ancien numéro un mondial Éric Navet plusieurs années. En fin d’année dernière, l’Américain de trente-deux ans s’est imposé dans deux Grands Prix 5* pour la première fois de sa carrière. Entre 2013 et 2017, il a participé à trois finales de la Coupe du monde, obtenant son meilleur résultat en 2013 à Göteborg, où il s’est classé onzième avec Jonkheer. Fin 2020, il avait fait l’acquisition du surpuissant Cashpaid J&F, valorisé par le Belge Nathan Budd. Sur la scène internationale, le couple n’a pour l’heure réalisé que cinq parcours jusqu’à 1,45m début 2021.

Ci-dessous, revivez la renversante victoire de Julien Épaillard et Caracole de la Roque dans le Grand Prix Longines du vendredi au CSI 5*-W de Lyon.