Un Diamant gris illumine l'approbation du Holstein, où bien-être et licence sociale ont pris une place centrale

Traditionnellement programmée à l’automne, l’approbation principale du stud-book Holstein a eu lieu, pour la première fois cette année, durant le deuxième week-end de février. Ce décalage de quelques mois a été rendu nécessaire par les nouvelles lignes directrices pour la protection des animaux dans les sports équestres publiées par le ministère fédéral allemand de l’agriculture à l’automne 2020. Celles-ci proscrivent en effet l’entrée des chevaux dans une formation spécialisée pour un objectif prédéfini avant l’âge de trente mois, que n’avaient pas forcément atteint auparavant tous les mâles présentés lors du concours d’approbation. Un grand nombre de studbooks de races germaniques ont ainsi repoussé leurs événements de sélection de quelques semaines, voire quelques mois, afin d’être en accord avec cette nouvelle réglementation. 

Autour de cette approbation nouvellement organisée du 9 au 12 février, et qui faisait qui plus est son grand retour après deux éditions réduites en raison de la pandémie mondiale de Covid-19, c’est tout un événement inédit que le stud-book Holstein a mis sur pied sous le nom de “Holsteiner Woche”. Ainsi les spectateurs ayant fait le déplacement à Neumünster - ou ayant suivi le déroulé de ce nouveau temps fort du calendrier sur ClipMyHorse.tv, où il est d’ailleurs à revoir en intégralité - ont-ils également pu profiter notamment d’une présentation de vingt-six étalons appartenant à l’étalonnage du stud-book du Nord de l’Allemagne le dimanche. Outre les stars comme Clarimo (Holst, Clearway x Caletto II) ou Casall (Holst, Caretino x Lavall I), ce dernier étant d’ailleurs déjà apparu sous la selle de Rolf-Göran Bengtsson et en très grande forme lors d’une cérémonie en son honneur la veille au soir, la relève a également pu se présenter à son public, à l’instar de Million Dollar vh Schaeck (BWP, Plot Blue x Vigo d'Arsouilles) ou du champion d’Allemagne des six ans 2021, Crack (Holst, Cornet Obolensky x Candillo).

En ce qui concerne l’approbation à proprement parler, pas moins de deux cent vingt mâles s’étaient présentés aux présélections fin novembre à Elmshorn, et soixante-sept d’entre eux ont été sélectionnés pour apparaître dans le catalogue de la manifestation de février. Parmi eux, soixante-deux ont participé à tous les ateliers, c’est-à-dire la présentation en main au modèle, au pas et au trot le jeudi 9 février, puis l’évaluation du saut et des allures en liberté le vendredi ainsi qu’une dernière apparition devant la commission d’approbation le samedi, qui a alors décidé d’admettre vingt-trois mâles à la reproduction. Avec 37 % d’étalons présentés ayant obtenu leur sésame, le Holstein a proportionnellement approuvé un peu moins d’étalons que ses voisins d’outre-Rhin cette année, mais ce pourcentage s’explique notamment par le fait que cette génération “n’était pas la génération du siècle”, comme l’a déclaré Astrid von Velsen-Zerweck, directrice du haras d’État de Marbach et invitée au sein de la commission d’approbation pour effectuer un compte-rendu de cet événement.

Cinq étalons primés

Parmi les vingt-trois mâles admis, cinq ont été primés et après un dernier rappel, c’est Diamantado qui a été élu champion d’approbation. Né chez les familles Eggert et Schramm, dans le Schleswig-Holstein, le gris est un fils de l’illustre et regretté Diamant de Semilly, dont l’influence en Allemagne est telle qu’il y a fondé sa propre lignée mâle! Pour donner cet étalon doté d’un “corps parfait et d’une superbe tête”, selon les mots du directeur de l’élevage du Holstein, Stephan Haarhof, la star de la famille Levallois a été croisée à El Cayada VP (Holst, mère par Accord II), une descendante de Cayado (Holst, Clearway x Calando I) issue de la lignée Holsteiner 776. Cette souche basse est notamment celle des étalons Acorado I (Holst, Acord II x Corrado I), Landos I (Holst, Lord x Calypso I) ou encore Livello (Holst, Limbus x Ahorn Z), qui avait notamment terminé quatrième en individuel lors des championnats d’Europe à Windsor en 2009 en compagnie de Cameron Hanley. Très applaudi par les près de deux mille spectateurs présents lors de sa séance de saut en liberté, Diamantado a été décrit par Stephan Haarhoff comme un “sportif compact, avec une très bonne ligne de dessus, de vifs réflexes et beaucoup de moyens.” Adjugé 260 000 euros lors de la vente aux enchères suivant son approbation, dont il était ainsi le Top Price, ce Diamant gris a finalement été racheté par son propriétaire, Wolfgang Zipperlen.

Le titre de vice-champion est revenu à Union City (United Way x Connor), qui est né chez Alf Bartholomeus et appartient à l’étalonnage du stud-book Holstein. Issu de la célèbre lignée 18A2, qui a notamment donné le tout bon Casallo (Z, Casall x Carthago) de Piergiorgio Bucci ou encore le père de Chacco-Blue, Chambertin (Holst, Cambridge x Cor de la Bryère), le bai est “doté de longues jambes et de beaucoup d’élasticité. Il possède trois très bonnes allures de base, ce qui a vraiment plu [à la commission d’approbation], [...] mais c’est avant tout au saut en liberté qu’il a totalement convaincu. Le cheval rebondissait, présentait beaucoup de souplesse dans son corps et des moyens illimités. C’est un super sportif avec un grand potentiel pour le futur.” Cornet Superstar (Cornet’s Quaprice x Quick Star) a été déclaré second champion de réserve de cette approbation. “Ce n’est pas l’étalon avec les plus grands rayons, mais un sportif très complet”, a déclaré Stephan Haarhof à propos de ce petit-fils de Cornet Obolensky (ex-Windows van het Costersveld, BWP, Clinton x Heartbreaker), qui est issu de la lignée 730B, soit la même souche basse que le génial Lacrimoso*HDC (Holst, Landjunge x Cascavelle). “Il est très compact et tout à fait correct dans sa conformation. Il possède une très bonne ligne de dessus et est exceptionnel sur les barres, où il s’ouvre toujours bien en l’air. Il semble vraiment disposer de beaucoup de moyens, et avant tout d’une grande réactivité.” Né chez l’étalonnier Sven Völz, il lui appartient toujours. Les deux autres étalons primés à Neumünster samedi sont Quel Mexx (Quel Homme de Hus x Con Air), qui a été présenté comme “un étalon très complet” avec “de très bonnes allures et beaucoup de moyens”, ainsi que Dinello (Holst, Dinken x Corrado I). “Doté de longues jambes et très correct dans son modèle avec de grands rayons”, ce “super sportif a également totalement convaincu grâce à sa locomotion”, mais “il saute avant tout très bien, avec une excellente bascule et beaucoup de légèreté.” Il a été adjugé aux écuries Hendrix pour 117 000 euros, soit 3 000 de moins que Colacannon II (Holst, Cornet Obolensky x Contender), l’étalon approuvé le plus cher - outre le champion - de la vente menée à Neumünster ce week-end, qui a rejoint l’Afrique du Sud.

Des origines françaises très en vue

Si la lignée mâle de Cor de la Bryère était la plus représentée du côté du Nord de l’Allemagne avec vingt et un candidats, soit 31 % des engagés, ce sont des chefs de race français plus jeunes que le fils de Rantzau qui ont été les plus prisés lors de cette manifestation germanique. Ainsi, non content d’être le père du champion Diamantado, Diamant de Semilly est également le reproducteur dont la lignée a enregistré le meilleur taux d’approbations, puisque six de ses neuf descendants engagés, soit les deux tiers, ont obtenu leur sésame! La deuxième meilleure lignée en ce qui concerne cette statistique n’est autre que celle… d’Almé, qui a vu sept de ses quinze représentants être admis à la reproduction. Il convient par ailleurs de noter la très belle performance de Quidam de Revel. Très prisé des éleveurs du Nord de l’Allemagne depuis de nombreuses années, l’ancien complice d’Hervé Godignon n’avait “que” quatre descendants en lignée mâle engagés, mais tous ont été approuvés, dont bien sûr l’étalon primé Quel Mexx!

Par ailleurs, à l’heure où l’on parle d’une véritable européanisation de l’élevage de chevaux de sport, les éleveurs du stud-book Holstein semblent continuer à privilégier leurs propres reproducteurs et souches. Pas moins de 63 % des engagés lors de cette approbation avaient ainsi un père Holsteiner, le légendaire Casall étant d’ailleurs le sire le plus représenté dans le catalogue avec six produits - sans compter ses petits-fils, présents au nombre de sept par la voie mâle - mais aussi le père de mère le plus présent avec sept descendants de ses filles au départ. Du côté des mères des mâles engagés, on n’a guère dénombré que quatre juments n’étant pas enregistrées au stud-book Holstein, et deux seulement ne provenant pas d’une souche traditionnelle de ce livre de race.

Bien-être et licence sociale

Une fois n’est pas coutume, le bien-être des chevaux et la licence sociale des activités équestres ont pris une place centrale lors de cette “Holsteiner Woche”. Dans son discours tenu juste avant la proclamation du champion de l’année 2023, Astrid von Velsen-Zerweck a ainsi rappelé que le report de l’approbation en février permettait de “donner aux jeunes chevaux plus de temps pour leur développement corporel et psychologique. Les lignes directrices (du ministère fédéral de l’agriculture, ndlr) donnent aussi des instructions pour la préparation des chevaux dans leurs lieux d’éducation, et les candidats ont évolué ici sous l’œil d’une chargée du bien-être, la Dr. Königsmann-Brunken, ainsi que de membres des services vétérinaires de Neumünster. [...] Il est bien pour nos chevaux que nous respections ces lignes directrices, même s’il continue bien sûr à y avoir des débats quant au moment opportun pour organiser cette approbation.”

Faisant la part belle à l’histoire du cheval Holsteiner durant sa prise de parole, la directrice du haras d’État de Marbach est également revenue sur le déroulement de cette approbation. “Mes collègues les commissaires d’approbation ont été très attentifs à la solidité des chevaux, à la qualité de leurs sabots et aussi à leur rebond et leur élasticité lors de la présentation des chevaux en main, a-t-elle expliqué. Avant l’atelier de saut en liberté vendredi, une familiarisation avec le couloir de saut en liberté, très importante pour de jeunes chevaux, a eu lieu le mercredi.” Après avoir adressé ses remerciements à l’équipe de rond, qui a “accompagné chaque cheval et réagi de manière très fine au fur et à mesure des présentations”, la Docteure en agronomie a cependant déploré que pour certains candidats, “le jugement a[it] été compliqué par une préparation exagérée. La commission d’approbation était unanime quant au fait qu’une telle présentation n’est pas souhaitable et leur résultat n’a pas profité de cette exagération. Je crois qu’il faudrait réfléchir à des manières différentes d’organiser le saut en liberté. D’autres stud-books, à l’étranger comme en Allemagne, ont eu de très bonnes expériences en organisant cet atelier de sorte que les chevaux ne soient pas amenés en main devant la ligne d’obstacles à chaque passage, mais qu’ils évoluent librement dans un rond d’Havrincourt (comme c’est le cas lors de l’approbation du Selle Français, par exemple, ndlr).” Et de poursuivre, après des applaudissements du public: “Sans l’influence de leur propre présentateur, mais entourés d’une équipe de rond bien formée, je crois que certains étalons auraient été plus calmes et sereins, et il y aurait peut-être plus de calme dans les gradins si le saut en liberté se déroulait de manière plus stricte. Cela serait aussi une chance pour les candidats plus tardifs présentés par leurs propres éleveurs et enlèverait peut-être de la pression aux chevaux surmotivés et aux présentateurs ambitieux.”

En tant que directrice d’un haras d’État situé en plein cœur d’une réserve de biosphère de l’UNESCO, Astrid von Velsen-Zerweck connaît bien les enjeux sociétaux de notre époque, et a profité de son discours pour rappeler ceux entourant les pratiques équestres. “Nous sommes dans une période de changements: digitalisation, urbanisation… Beaucoup de personnes ne connaissent désormais la vie à la campagne et les chevaux qu’à travers les réseaux sociaux et forgent là leur opinion, a-t-elle déclaré. L’élevage équin paysan est aussi en recul. La compréhension de l’agriculture et de l’élevage baisse. Nous aurions pourtant tant à offrir à la société! Les activités avec les chevaux sont salutaires pour le corps et l’esprit, que cela soit en tant que loisirs ou à haut niveau, en équithérapie, en pédagogie ou encore en élevage. Nous le savons tous ici! Mais est-ce que les autres le savent, est-ce que la société le sait? La société exige du sérieux et de la transparence sur tous les points. Le bien-être de nos chevaux devrait toujours être la priorité, que cela soit dans l’élevage, la formation, l’utilisation sportive ou la vente. [...] C’est à nous, gens de chevaux, de montrer nos valeurs honnêtement pour créer de la confiance et conserver l’acceptation de la société ou la regagner. De cela, mais aussi de la conception, basée sur la science, de programmes d’élevages plus sensés, nous portons tous ensemble la responsabilité.”

La liste complète des étalons approuvés

En plus des cinq étalons primés déjà mentionnés, dix-huit autres ont été approuvés. En voici la liste: 

Braeden (Balou du Rouet x Quvee Prestige)
Cape Coral (Cancara x Uriko), qui n’est pas sans rappeler son génial oncle Carambole (Holst, Cassini I x Concerto II)
Casamiro (Casall x Quirado), dont la deuxième mère a notamment produit le regretté H&M Chilli Willi (Holst, Casall x Lord) et Glock’s Cognac Champblanc (Holst, Clearway x Caretino) 
Coolness (Casall x Capitol I), dont la mère est une propre sœur de Cassini I et II (Holst, Capitol I x Caletto II mais aussi une sœur utérine de Clarimo (Holst, Clearway)
Creativ von der Söhr (Cayado x Quickly de Kreisker) et Check Out (Chopin VA x Cornet Obolensky)
C-Joker (Conthargos x Baldini II), dont la mère est une propre sœur de la Bella Donna de Meredith Michaels-Beerbaum
C-Enno (Cornet Obolensky x Casall), Colcannon II (Cornet Obolensky x Contender), Diacont (Diamant de Semilly x Contender), Dwayne (Diarado x Livello), Deejay (Dominator 2000 Z x Caretino), Deichkind (Don VHP Z x Limbus) et Know-How (Kannan x Cornet Obolensky) 
Quandero (Quibery x Singulord Joter), un frère utérin du champion de l’approbation du Holstein 2017 Sandro Junior (Holst, Sandro Boy)
Upper Side (United Way x Quirado), Vidalgo (Von Holstein x Singulord Joter) et Zino van Ekholt (Zinedream x Casall)

L'ensemble de la "Holsteiner Woche" est à (re)voir sur ClipMyHorse.tv
Les résultats de la vente aux enchères sont à retrouver ici