La série Longines des Coupes des nations européennes de retour fin avril

La série Longines des Coupes des nations européennes, nommée Longines EEF Series, débutera dans dix semaines, du 26 au 30 avril, à Gorla Minore, en Italie, patrie des vainqueurs de la finale en 2021 et 2022. Elle se poursuivra ensuite à travers l’Europe à l’occasion de six autres CSIO 3* qualificatifs pour les demi-finales. Chacune des quatre zones régionales (Ouest, Nord, Centre et Sud) dessinées par la Fédération équestre européenne (EEF), fondatrice de cette série, disposeront de deux Coupes des nations qualificatives, à l’exception notable de l’Ouest, zone incluant la France, l’Irlande, l’Espagne, la Belgique, le Portugal, la Grande-Bretagne, mais aussi les Pays-Bas cette année. En 2022, ces nations s’étaient affrontées lors des CSIO 3* de Lisbonne, hors circuit cette année, et Madrid, non reconduit au calendrier international. En 2023, elles se retrouveront au complexe de Peelbergen, du 25 au 28?mai à Kronenberg, aux Pays-Bas.   

Les cinq meilleures équipes de chaque zone seront invitées à participer aux demi-finales qui se tiendront en Normandie, dans le cadre du CSIO 3* de Deauville, organisé par GRANDPRIX Events du 22 au 25 juin, pour les régions Ouest et Nord, puis à Ebreichsdorf, en Autriche, du 29 juin au 2 juillet. Le meilleur cavalier autrichien, Max Kühner, qui aimerait bien voir sa nation promue en Division européenne de la série mondiale FEI Longines, a d’ailleurs regretté que cet Officiel d’Autriche soit programmé aux mêmes dates que l’immanquable CHIO d’Aix-la-Chapelle. Pour autant, la planification des CSIO au printemps et en été a tout d’un casse-tête pour les fédérations. Les cinq meilleures nations de chaque demi-finale s’affronteront une dernière fois lors la finale, qui se déroulera le 17?septembre à Varsovie. Victorieuse en 2021 et 2022, l’Italie aura sûrement fort à faire, de même que les nations en quête d’un ticket pour la série mondiale, qui leur permettrait de préparer au mieux les Jeux olympiques de Paris en 2024.

Cette série fondée par l’EEF a pour but de faire évoluer les couples et de développer le vivier de talents de chaque nation en vue des grands championnats, tout en encourageant de manière proactive la progression des cavaliers jeunes ou émergents dans les classements. D’ailleurs, le règlement impose à toutes les équipes d’inclure un U25, un cavalier de moins de vingt-cinq ans, dans leurs sélections. Ainsi, l’Irlandais Kevin Gallagher s’est révélé au grand jour l’an passé, réussissant deux résultats (sans-faute puis quatre points) lors des qualificatives, puis des doubles sans-faute en demi-finale à Deauville et en finale à Varsovie. Grâce à ses résultats réguliers dans les Longines EEF Series, le cavalier, qui vient de célébrer ses vingt-six ans, a sauté son premier Grand Prix CSIO 5* l’été dernier, à Dublin.   

“L’année dernière, nous avons assisté à la première saison complète de la Longines EEF Series et avons eu droit à du magnifique sport à travers l’Europe”, s’est réjoui Theo Ploegmakers, président de l’EEF. “Cette année, nous avons un calendrier fantastique, et nous remercions les fédérations nationales et les comités d’organisation pour leur soutien continu afin de donner vie à ce circuit. Offrir une compétition de ce niveau fait partie intégrante de l’éthique de l’EEF visant à créer un sport durable qui contribue à développer de nouveaux talents et à renforcer les équipes nationales.”   

Le calendrier complet  

Qualifications zone Ouest?:  CSIO 3* Kronenberg (P-B), du 25 au 28 mai.  

Qualifications zone Sud?: CSIO 3* Gorla Minore (ITA), du 26 au 30 avril; CSIO 3* Athènes (GRÈ), du?1er?au 4 juin.  

Qualifications zone Centre?: CSIO 3* Mannheim (ALL), du 4 au 9 mai; CSIO 3* Bratislava, du?8?au?11?juin.  

Qualifications zone Nord?: CSIO 3* Aalborg (DAN), du 25 au 28 mai; CSIO 3* Drammen, du?1er?au?4?juin.  

Demi-finale Nord et Ouest?: CSIO 3* Deauville (FRA), du 22 au 25 juin.  

Demi-finale Centre et Sud?: CSIO 3* Ebreichsdorf (AUT), du 29 juin au 2 juillet.  

Finale?: CSIO 4* Varsovie (POL), du 14 au 17 septembre.