Kent Farrington et Toulayna font du jeudi leur journée à Wellington

Le CSI 5* organisé en ce moment-même dans le cadre de la cinquième semaine du Winter Equestrian Festival de Wellington revêt un caractère particulier en ce qu’il accueille le chef de piste français Grégory Bodo, futur co-constructeur des parcours des Jeux olympiques de Paris avec Santiago Varela Ullastres, comme metteur en scène. Hier, pour la première épreuve majeure du concours, cotée à 1,55m, l’homme du Grand-Est avait mis sur pied un parcours de treize obstacles - dont un triple oxer - vertical - oxer en numéro onze - que seize des cinquante-deux couples au départ ont réussi à terminer sans la moindre pénalité au départ. À ceux-là s’ajoutent les duos formés par Rodrigo Pessoa et Adrienne Sternlicht, qui ont seulement écopé d’un point pour temps dépassé aux rênes du fantastique Major Tom (ex- Nielsdaka van de Rhamdia Hoeve) et d’Origa van het Zuidpajottenland. En revanche, certains favoris sont passés assez loin du sans-faute, à l’instar des numéros onze et douze mondiaux, Richard Vogel et Shane Sweetnam, qui avaient pourtant sellé les cracks Cepano Baloubet et James Kann Cruz, mais ont écopé de huit points chacun. 

Si seize cavaliers étaient donc qualifiés pour le barrage, ils n’ont finalement été que douze à en prendre le départ. En effet, Nicolas Philippaerts, Chloe Reid, Mario Deslauriers et Lillie Keenan ont préféré ne pas aligner Katanga van het Dingeshof, de retour en compétition internationale cette semaine pour la première fois depuis le CHI de Genève, Crossover, Bardolina et Argan de Béliard, souhaitant sans doute les préserver pour la suite de la semaine et de cette saison olympique. Deuxième à s’élancer sur le parcours raccourci imaginé par Grégory Bodo, Kent Farrington, quatrième meilleur cavalier au classement mondial Longines, est d’emblée parti très vite avec sa toute bonne Toulayna, désormais âgée de dix ans. Si elle avait laissé échapper quelques touchettes lors de son premier passage, la fille de Toulon a réussi à aligner un double sans-faute avec son partenaire, et tous deux ont franchi la ligne d’arrivée en 35”98…un chronomètre qui n’a jamais été battu. Ainsi, le couple a définitivement fait du jeudi sa journée puisqu’il s’était déjà imposé en décembre dans le Trophée de Genève, épreuve à 1,60m disputée le même jour durant le CHI de la ville de Suisse romande. Et Kent Farrington, quant à lui, a aussi remporté l’épreuve majeure du jeudi la semaine passée à Wellington, avec Landon (ex-Crack de Nyze), son partenaire double médaillée des Jeux Panaméricains.

“Le barrage n’était pas typique de ceux que l’on dispute d’habitude à Wellington”, Kent Farrington

“La sophistication des parcours de Gregory Bodo était visible au premier tour”, s’est exprimé celui qui rêvait, enfant, d’être jockey, et n’a manifestement rien perdu de son goût pour la vitesse. “Ce n’était pas un parcours énorme, mais il y a eu des fautes partout. Le barrage n’était pas non plus typique de ceux que l’on dispute d’habitude à Wellington. Son tracé utilisait toute la piste [...] et je pense que c’était un avantage pour un cheval bien dressé qui peut très bien tourner. Or, Toulayna tourne tout aussi bien que les autres. Le court demi-tour entre le premier et le deuxième obstacles m’ont bien convenu et vers la fin, j’ai pu couper mon virage de sorte à entrer dans le double avec un angle et à pouvoir courber mes deux foulées à l’intérieur pour ressortir plus vite. Je pense que c’est là qu’elle a fait la différence avec les autres.” Les autres, justement, on été relégués à plus d’une seconde, puisque Spencer Smith et Theodore Manciais, deuxièmes, n’ont pu couper les cellules en moins de 37”23. Les Irlandais Darragh Kenny et Cian O’Connor se sont classés trois et quatrième en compagnie d’Eddy Blue - à ne pas confondre avec l’Eddie Blue de Devin Ryan, champion du monde par équipes en 2018 mais pénalisé de douze points dans la manche initiale hier soir - et Kilkenny (ex- MHS Fernhill). Laura Kraut, dont Kamel Boudra est parti à la rencontre pour Rider’s Club, et Tim Gredley ont signé les deux derniers doubles sans-faute de la compétition aux côtés de Bisquetta (Squalls Estate) et Médoc de Toxandria. Troisième du Grand Prix du CSI 4* tenu à Wellington le 27 janvier avec le même Cartier SR, Nina Mallevaey, seule Française au départ ce jeudi, a terminé le parcours initial avec quatre points, synonymes de vingt-quatrième place.

Les résultats
Toutes les épreuves du CSI 5* de Wellington sont diffusées en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv