Les leaders faillissent et Caroline Powell s’impose pour la première fois à Badminton
Après un cross qui avait déjà largement chamboulé le classement, le test de saut d’obstacles en a fait autant à Badminton, ce dimanche 12 mai! Fortement pénalisés, Tim Price et William Fox-Pitt, qui occupaient les deux premières positions après le cross, ont largement reculé, et c’est finalement Caroline Powell qui s’est imposée pour la première fois sur les terres des Ducs de Beaufort après avoir signé l’un des quatre sans-faute de la journée aux rênes de Greenacres Special Cavalier. Le seul Français encore en lice à ce stade de la compétition, Luc Château, a terminé trente-deuxième sur Viens du Mont. William Fox-Pitt a, par ailleurs, confirmé qu’il s’agissait de sa dernière participation à Badminton, et sans doute même à un CCI 5*-L tout court.
Des trois concurrents qui formaient le trio de tête du CCI 5*-L de Badminton à l’issue de l’exigeant test de fond du concours, une seule figure sur le podium final de l’événement: Lucy Latta. Âgée de vingt-sept ans, l’Irlandaise, qui concourait pour la première fois sur les terres des Ducs de Beaufort cette semaine, était remontée de la quarante-sixième place à la troisième place en réalisant le meilleur cross de la compétition avec RCA Patron Saint. Ce dimanche 12 mai, elle a ajouté huit points à son total lors du test de saut d’obstacles, mais - c’est dire à quel point le parcours de saut d’obstacles était, lui aussi, exigeant - cela ne l’a pas empêchée de rester sur le podium, et même de remonter au deuxième rang! “Quelle semaine”, s’est exclamée l'athlète, qui a conclu son premier Badminton avec 36,8 points au compteur et n’est pas à proprement parler une cavalière professionnelle, puisqu’elle travaille à temps plein en tant que directrice marketing pour une marque de boissons. “J’ai commis une véritable erreur de cavalière sur l’obstacle numéro trois (que son cheval a mis à terre, ndlr), mais mon cheval a été phénoménal toute la semaine et j’ai l’impression que l’avenir semble radieux pour lui.”
Tim Price et William Fox-Pitt, qui occupaient les deux premières places après le test de fond, ont connu une dernière journée beaucoup moins agréable. Le premier a vu son Vitali mettre pas moins de cinq barres à terre, ce qui a porté son total à 51,7 pénalités, synonymes de huitième place. Si le KWPN de quatorze ans est connu pour ne pas être le meilleur sauteur, ayant écopé de douze points lors du dernier test des quatre CCI 5*-L qu’il avait disputés auparavant ainsi qu’aux Jeux olympiques de Tokyo, il n’avait jamais été aussi lourdement pénalisé lors du concours hippique d’un CCI auparavant. William Fox-Pitt, quant à lui, a commis six fautes avec Grafennacht, qui a, en plus, dépassé le temps accordé d’une seconde pour totaliser 57,4 pénalités, synonymes de treizième rangs. Âgé de cinquante-cinq ans, le Britannique, qui est le cavalier le plus titré en CCI 5*-L avec quatorze victoires selon sa fédération, a profité de ce dimanche pour confirmer qu’il s’agissait là de sa dernière participation à Badminton, et même peut-être bien au niveau 5* globalement. “C’en est fini pour moi à ce niveau, mais je vais continuer à monter des jeunes chevaux et concourir encore un peu”, a-t-il ainsi confié à nos confrères de Horse & Hound. “Pour sûr, c’était en tout cas mon dernier Badminton”.
Autrice de l’un des quatre seuls sans-faute de la journée, Caroline Powell s’est finalement imposée aux rênes de Greenacres Special Cavalier. Victorieuse du CCI 5*-L de Burghley en 2010 avec son génial Lenamore, la Néo-Zélandaise s’était également classée dans le Top cinq à Badminton à plusieurs reprises aux côtés de ce gris, mais n’avait encore jamais remporté cette classique anglaise. Septième après le dressage de l’édition 2024 du concours, qui marquait par ailleurs son soixante-quinzième anniversaire, la cavalière de cinquante et un ans avait gagné un rang après le cross et a finalement conclu son exercice avec 43,2 pénalités. “Je n’étais pas prête pour cela”, s’est-elle émue. “Je trouvais que ce serait super d’être troisième, mais alors gagner…wahou. C’est génial et cela a une grande signification! Je ne suis plus si jeune et c’est assez difficile ne serait-ce que de trouver un cheval à ce stade de ma carrière, alors gagner… Je n’arrive pas à y croire!” Le podium a été complété par un Britannique qui a lui aussi réussi un parcours parfait sur les barres, à savoir Alexander Bragg, associé à Quindiva. Celui pour qui “terminer dans le Top dix était un rêve” a conclu la compétition avec 45,2 points au compteur, soit avec 1,4 unité d’avance sur Emily King et le meilleur cheval français de cette édtion, Valmy Biats, qui a permis à sa cavalière de terminer le concours pour la première fois en cinq tentatives et de se classer directement quatrième. Du côté des cavaliers français, le seul encore en lice après le cross, Luc Château, a écopé de vingt-quatre pénalités aux obstacles et huit points de temps dépassé avec Viens du Mont. Totalisant 112,3 pénalités, il s’est classé trente-deuxième.
