Viking, ancien complice de Michael Whitaker, n’est plus

Viking, l’un des chevaux les plus marquants de la carrière de Michael Whitaker s’est éteint hier. Le hongre alezan, qui avait pris sa retraite en 2018, profitait d’une paisible retraite auprès de son ancienne groom, Leila Chew, qui a annoncé sa mort sur les réseaux sociaux.

Ayant entamé sa carrière internationale en 2011, le KWPN avait disputé ses premières épreuves nationales à 1,50m en Allemagne auparavant sous la selle d’Andrew Seather. Il a ensuite été monté par Helena Stormanns, aujourd’hui connue comme l’entraîneure de Nina Mallevaey. Dès les premiers mois de son association avec Michael Whitaker, le fils de Jacomar s’est classé sixième d’un Grand Prix 4* à 1,60m à Calgary. Ensemble, tous deux ont notamment contribué à la victoire par équipes de la Grande-Bretagne lors des championnats d’Europe de Herning, en 2013. Le couple y avait également décroché la neuvième place du classement individuel. La même année, Viking et Michael Whitaker s’étaient imposés dans l’étape du Longines Global Champions Tour de Madrid. Ils avaient ensuite remporté le Grand Prix secondaire du CSI 5*-W d’Oslo, en 2014, ainsi que le Grand Prix dominical de Londres l’année suivante. Le couple avait également pris part au Jeux équestres mondiaux à Caen en 2014.

Viking avait aussi participé à deux finales des Coupe des nations Longines à Barcelone. “Les mots ne suffisent pas”, s’est émue Leila Chew sur les réseaux sociaux. “Tu m’as sauvé la vie encore et encore. Je suis heureuse d’avoir réussi à t’offrir la fin de vie qu’une légende comme toi méritait. Repose en paix, mon chéri. Personne ne pourra jamais t’égaler.”