CSI 5* Wellington: Harrie Smolders en conclusion
Si le Grand Prix CSI 5* de Wellington, remporté par l’Irlandais Bertram Allen, s’est tenu samedi soir, les cavaliers avaient rendez-vous hier pour une ultime épreuve labellisée 5*. Elle est tombée dans l’escarcelle de Harrie Smolders et Monaco, qui ont réalisé un barrage fulgurant pour s’offrir cette épreuve de clôture de la septième semaine du Winter Equestrian Festival.
Au total, quarante-six combinaisons se sont affrontées au premier tour et onze paires se sont qualifiées pour le barrage. Harrie Smolders, vingtième au classement mondial Longines des cavaliers, a piloté son hongre Holsteiner de 12 ans par Cassini II vers un double sans-faute. Celui que l’on surnomme “Flying Dutchman” a donné du crédit à son surnom en devançant ses concurrents d'un peu plus d'un dixième de seconde, en 38’’40. “Je pensais que je n'avais pas eu le meilleur départ pour le barrage, mais mon demi-tour vers l’obstacle sept était très bon”, a déclaré le lauréat au sujet de l'endroit où il a pris l'avantage pour gagner. “Il y a eu beaucoup de fautes au premier tour. [C'était un] très bon parcours, mais votre cheval devait être en pleine forme.”
Nouveau classement pour Daniel Deusser et Scuderia 1918 Tobago Z, qui sont passés à un rien de remporter une deuxième victoire après celle acquise jeudi. L’Allemand et son étalon de treize ans ont arrêté le chronomètre à 38’’51, synonyme de deuxième place. “Cette semaine n'était certainement pas une semaine habituelle”, a déclaré le cavalier, également gagnant vendredi avec Kiana van het Herdershof et quatrième du Grand Prix avec sa Killer Queen VDM. “Chaque jour, j'étais dans les trois premiers puis quatrième du Grand Prix avec trois chevaux différents. J'en suis très content mais je dois garder les pieds sur terre et réaliser que ce n’est pas normal. C'est un problème de luxe à avoir. Si vous n’avez qu’un seul cheval, ce n’est probablement pas juste pour lui car vous le montez trop souvent. Pour vous en tant que pilote, ce n’est pas bon car vous n’avez pas assez d’entraînement. Monter trois ou quatre chevaux différents à ce niveau, ça vous améliore.”
Le podium a été complété par l’Étasunien Kent Farrington, associé pour l’occasion à Orafina, une jument de neuf ans. Tous deux ont arrêté ont coupé la ligne d’arrivée en 39’’35 pour venir prendre la troisième place.
