CSI 4* Wellington : Shane Sweetnam s’offre une nouvelle victoire
L’Irlandais Shane Sweetnam s’est imposé, vendredi 2 avril après-midi, dans l’épreuve majeure du jour au CSI 4* Wellington. Alors que le Winter Equestrian Festival (WEF) touche à sa fin, le pilote, déjà lauréat d’un Grand Prix CSI 5* un peu plus tôt cette année en Floride, s’est offert la victoire aux rênes de Indra Van De Oude Heihoef. Avec sa jument de treize ans, le cavalier de quarante ans s’était déjà imposé dans une épreuve à 1,45m le 26 mars dernier. Cette fois, Shane Sweetnam a devancé plus d’une trentaine de concurrents.
“Cette épreuve était l'objectif de mon cheval pour la fin du circuit”, a expliqué l’Irlandais à l’issue de sa victoire. “En fait, je lui ai donné une pause et puis j'ai fait deux belles épreuves la semaine dernière sur le terrain du derby. Elle a gagné l'une d'entre elles, et ensuite nous nous sommes concentrés sur le fait d'essayer d'avoir une bonne chance de gagner celle-ci, ce qu'elle a fait. Je suis très heureux que mon plan ait fonctionné.” Et de poursuivre au sujet de sa jument : “Elle a un grand cœur, et elle est très, très respectueuse. Elle ne veut vraiment pas toucher les obstacles, et évidemment, quand vous allez à cette vitesse dans le barrage, vous avez besoin d'un cheval spécial pour garder les barres sur les taquets. Vous voyez le niveau des chevaux dans ce barrage, des chevaux de calibre Coupe des Nations, des chevaux de championnat ; c'est ce qu'on affronte, donc je suis très content d'elle.”
Avec cette nouvelle victoire, Shane Sweetnam poursuit sur sa lancée. Le cavalier a déjà enregistré de beaux succès sur les pistes étasuniennes et a confessé qu’il s’agissait sûrement de sa meilleure tournée à Wellington.
Pour accrocher cette nouvelle victoire, Shane Sweetnam a d’abord dû se défaire des seize difficultés à 1,50m installées par le chef de piste allemand Olaf Petersen Jr. Ensuite, il a fallu batailler au barrage contre douze binômes redoutables. Avec un temps de 35”564, le pilote d’Indra Van De Oude Heihoef a supplanté le Mexicain Eugenio Garza Perez, associé à Armani SL Z (35”73) ainsi que le duo formé par l’Américain Adrienne Sternlicht et Bunnys Legacy (37”605).
Huitième après une faute au barrage, l’Irlandais Darragh Kenny s’est quant à lui imposé sur le circuit, grâce à sa belle régularité dans les épreuves sponsorisées par CaptiveOne Advisors. Le numéro sept mondial s’est vu offrir une sortie en yacht, avec, au choix, un dîner au coucher du soleil ou une journée de pêche à haute mer.
