CSIO 5* Calgary : McLain Ward et HH Azur s'imposent
Pour la première fois depuis deux ans, le public a pu se rendre, hier, au bord du terrain de Spruce Meadows pour y assister à l'épreuve majeure de la journée. Vingt-neuf couples parmi les plus en forme du moment se sont élancés sur le parcours dessiné par Leopoldo Palacios, comportant douze obstacles pour quinze efforts. McLain Ward et HH Azur (ex- Azur Garden's Horses, Thunder vd Zuuthoeve x Sir Lui vd Zuuthoeve) ont été les premiers à se qualifier pour le barrage de cette épreuve à 1,55m, où ils ont finalement été rejoints par sept autres duos.
Lors de la finale au chronomètre, le couple vainqueur de la finale de la Coupe du monde en 2017 a réussi un nouveau sans-faute et franchi la ligne d'arrivée en 37"38, une performance qui n'a jamais été égalée par la suite. Après avoir montré sa bonne forme il y a quelques mois en remportant un Grand Prix CSI 3* à North Salem, la baie et son cavalier double champion olympique se sont donc adjugé la victoire. "[Azur] a toujours été une jument très rapide, a indiqué McLain Ward à l'issue de l'épreuve. Elle couvre beaucoup de terrains et peut accélérer la cadence, ce qui lui permet d'aller vite." L'Étasunien et sa jument ont devancé Nayel Nassar avec Coronado (HOLST, Cassini I x Accord II), qui ont été les seuls autres concurrents capables de laisser toutes les barres sur leurs taquets lors du barrage mais qui ont terminé ce deuxième parcours avec trois points de pénalité pour temps dépassé. Aux rênes du toujours très rapide Creedance (KWPN, Lord Z x Notaris), Kent Farrington est monté sur la troisième marche du podium.
Dans quelques heures, McLain Ward et HH Azur sauteront de nouveau sur la magnifique piste en herbe du concours canadien pour tenter de décrocher la victoire dans la Coupe des nations aux côtés de trois de leurs compatriotes. Ils seront opposés à quatre autres collectifs seulement, dont deux représentant le Canada.
