CSI 3* Oliva : Julien Épaillard reste implacable en Espagne
Depuis le début de l’année, tout sourit à Julien Épaillard. Titulaire de vingt-trois victoires internationales en deux mois, le Tricolore, qui partage son temps entre la Normandie et l’Espagne, vient d’ajouter un vingt-quatrième succès à son tableau de chasse édition 2022. En selle sur Caracole de la Roque (SF, Zandor Z x Kannan), le quadragénaire a, en effet, filé vers la victoire dans le Grand Prix à 1,50 au CSI 3* d’Oliva, dimanche 27 février.
Le barrage du Grand Prix 3* d’Oliva a réuni huit dans quarante-quatre couples à avoir pris le départ de ce temps fort dominical. Avec une dizaine d’abandons et autant de cavaliers à avoir concédé au moins une faute aux obstacles, le parcours s’est révélé délicat. Comme souvent, le Mediterranean Equestrian Tour (MET) réunit de beaux noms et se doit de proposer du sport de haut niveau. Qualifié pour le barrage, Julien Épaillard était sans doute l’homme à battre. Comme un poisson dans l’eau sous le soleil espagnol, le Normand a réitéré, s’offrant son sixième Grand Prix de l’année et le deuxième de ce niveau, après avoir triomphé la semaine passée. Alors qu’il montait son alezan Billabong du Roumois (SF, Mylord Carthago x Papillon Rouge), le Français avait cette fois sellé Caracole de la Roque. Moins expérimentée que son voisin de boxe, la petite baie n’en reste pas moins redoutable. Âgée de dix ans, elle continue d’étonner son monde. Aujourd’hui, elle s’est imposée pour la première fois à 1,50m. Deuxième, Marc Houtzager a été trop court face au temps de Julien Épaillard, établi à 34”43. Avec un second parcours bouclé en 34”57, le Néerlandais a conduit sa chevronnée Sterrehof's Dante N.O.P. (KWPN, Canturano x Phin-Phin) en deuxième position. Pour rappel, le couple s’était imposé dans la Coupe du monde d’Amsterdam, en 2020, avant de participer aux Jeux olympiques de Tokyo, l’été dernier, au Japon. Troisième avec plus d’une seconde de retard sur son plus proche concurrent, le Danois Lars N Pedersen a pu compter sur Boegegaarden Gladiola (DWB, Boegegaardens Grafs Stakkato x Boegegaardens Apollo). L’étalon de dix ans, déjà classé dans les Grands Prix 2* de Lastrup, fin août 2021, et Oliva, mi-février, a affiché un chronomètre de 35”60.
Préférant assurer avec son précieux Le Coultre de Muze (BWP, Presley Boy x Vigo d'Arsouilles), Philippe Rozier a occupé le quatrième rang du classement final après un double clear round. Une nouvelle belle performance pour le duo, qui monte à puissance à l’approche de la reprise du grand sport en Europe. Malgré une faute dans l’acte initial, Nicolas Delmotte est aussi parvenu à se classer en réalisant le parcours à quatre points le plus rapide. Avec son tout bon Citadin du Châtellier (SF, L’Arc de Triomphe x Diamant de Semilly), le Nordiste a terminé dixième. Quatre et six points ont privé Adeline Lemens et Mégane Moissonnier d’une place au barrage avec Austin des Cedres (SF, Diamant de Semilly x Thoas du Theillet) et Caballero (Holst, Casall x Esteban XX). La prestation de Clara Darty a été sanctionnée de huit points, tandis que sa compatriote Leona Mermillod Baron a connu un peu plus de difficultés. Quatre autres représentants tricolores ont préféré abandonner.
