Usual Suspect d’Auge n’est plus
“Notre cheval de cœur Usual Suspect nous a quittés hier” a annoncé le haras de la Bosquetterie sur les réseaux sociaux dans un message empli de tristesse afin d'annoncer la mort, à quatorze ans, d'Usual Suspect d'Auge.
Né dans le pays d’Auge, au sein des installations de Julien et Susanna Épaillard, ce fils de Jarnac et de Mesange du Rozel, par Papillon Rouge, avait longtemps permis à Julien de truster, comme à son habitude, le haut des classements. Après avoir fait ses armes sous les selles de Jules Bertrand et Rutherford Latham au plus jeune âge, il avait rejoint, en 2015, le piquet du numéro trois mondial. Le couple, qui se connaissait par cœur, s’est amusé six années durant à abaisser des chronomètres toujours plus explosifs.
En 2017, alors qu’il n’était âgé que de neuf ans, il avait créé la surprise aux pieds de la Dame de fer en remportant le Grand Prix du Longines Paris Eiffel Jumping. Deux semaines plus tard, il s’était également emparé d’un Grand Prix 3*, cette fois-ci à Knokke. Sur les trente-huit victoires internationales acquises ces dernières années, le Selle Français avait également fait retentir la Marseillaise au Qatar lors de sa victoire dans le Grand Prix du Longines Global Champions Tour de Doha, en février 2019, dont le parcours est à revoir ici. Énumérer la totalité des performances de l’alezan serait long, vainqueur sous la verrière du Grand Palais en 2019 d'une épreuve à 1,50m, troisième du Grand Prix de Monaco la même année puis sixième à Londres ou encore cinquième à Waregem en 2018. La même année, à dix ans seulement, il avait pris part à la finale de la Coupe du monde Longines de Paris, lors de laquelle il avait pris la vingt-troisième place.
En juin 2021, à l’occasion de l’une de ses dernières sorties avec son cavalier, il s’était emparé de la deuxième place d’un Grand Prix 5* à l’Hubside Jumping de Grimaud. Quelques mois plus tard, début 2022, Julien Épaillard avait laissé les rênes de son protégé à son cavalier Bilal Zaryouh, qui s’était confié à GRANDPRIX au printemps. Aux côtés de son nouveau pilote, Usual Suspect a glané, en quelques mois, quatre épreuves internationales et s’est classé dans plusieurs Grands Prix 3*, septième à Oliva, douzième à Lierre puis huitième à Opglabbeek ainsi qu’à Sariego.
En août, l’alezan avait retrouvé, le temps de deux parcours sur la piste d’Auvers, la selle de son pilote de toujours, ses derniers instants en piste.
“C’était un personnage, il va vraiment nous manquer à tous” a conclu, sur ces mots, le haras de la Bosquetterie.
GRANDPRIX adresse ses meilleures pensées à tout l’entourage de ce cheval ô combien attachant.
Ci-dessous, le barrage qui avait offert à Julien Épaillard et Usual Suspect d'Auge la deuxième place d'un Grand Prix 5* à l'Hubside Jumping de Grimaud en juin 2021.
