“Mon intention est avant tout de servir l’équipe”, Astier Nicolas
De retour à son meilleur niveau après un hiver perturbé par une blessure survenue à l’entraînement, Astier Nicolas aborde les championnats du monde d’Aix-la-Chapelle avec un Alertamalib’Or (Aa, Yarland’s Summer Song x Prince Ig’Or X) au sommet de sa forme et l'ambition claire de contribuer au gain d'une médaille par équipes. À l’issue du stage de préparation de l’équipe de France à Saumur, le champion olympique par équipes de Rio 2016 revient sur les derniers mois, évoque ses objectifs pour ces Mondiaux et livre également son regard critique sur l’évolution des parcours de cross.
Comment allez-vous aujourd’hui, après un hiver perturbé par votre blessure?
Je vais très bien maintenant et, finalement, les aléas que j’ai rencontrés m’ont peut-être permis de sortir plus sereinement de l’hiver (Sourire). Aujourd’hui, Mitch (surnom d’Alertamalib’Or, ndlr) et moi sommes à notre pic de forme et nous sommes prêts!
Vous venez d’achever ce regroupement de préparation avec l’équipe de France à Saumur. Quel bilan en tirez-vous?
Nous avons bien travaillé et, avec l’expérience que j’ai désormais, je peux dire que nous avons réalisé une bonne préparation. Elle a été assez intense, notamment parce que les chevaux ne sont pas chez eux et peuvent parfois être un peu perturbés. Mitch peut notamment se montrer occasionnellement difficile et, comme ici, manger un peu moins au début. Mais tout s’est rapidement régulé. Nous avons réalisé de très bons galops, notamment le deuxième, pour lequel nous avions des consignes précises concernant l’intensité. J’ai joué le jeu et il a vraiment bien répondu. J’espère que cela lui aura permis de monter encore en condition, car il a fourni un très bon travail. Nous sommes également allés sauter sur le terrain de La Baule et il a très bien sauté. Nous avons commis une petite faute dans l’enchaînement proposé, mais je pense que c’est une faute utile, car j’ai abordé l’obstacle concerné dans une optique de travail, et non comme je le ferai en compétition. En dressage, nous avons surtout travaillé sur les détails qui peuvent nous permettre de gagner des points, notamment sur le changement de pied d’un côté, qui est parfois un peu moins bon pour nous. Si nous parvenons à appliquer tout ce que nous avons travaillé, ce sera impeccable! Pour qu’Alertamalib’Or soit bien, il ne faut pas forcément répéter énormément les exercices. L’essentiel est de faire en sorte qu’il soit bien dans son corps, donc je veille surtout à bien le préparer.
À Jardy, vous avez finalement décidé de retirer Dirty Old Town (Ish, Cruissings Ambasssador x Puissance) de la course à la sélection, alors que vous comptiez également sur lui. Comment va-t-il aujourd’hui?
Nous avions effectivement décidé de ne pas courir le cross de la Pro Élite à Jardy. Lorsque j'ai galopé en rentrant à la maison, il s’est malheureusement blessé. Il est donc actuellement au repos. Toutefois, si j’avais pu choisir entre mes deux chevaux, j’aurais porté mon choix sur Alertamalib’Or.
Après ces championnats du monde, comment envisagez-vous la suite de votre saison?
Nous laisserons un peu de temps à mes deux chevaux de tête pour revenir, pour des raisons différentes. Je serai à Saulieu, sur le CCI 3, avec Hitchqote du Coudray (SF, Panama Tame x Fidelio du Thot), avec l’objectif de viser le CCI 4 Blenheim dans les 8-9 ans. Hold Up de Longueraie (SF, Cher Epoux x Doris des Halles) participera, quant à lui, son premier 4*, avec l’objectif de terminer sa saison à Boekelo.
Quelles conditions de concours pensez-vous retrouver à Aix-la-Chapelle, notamment sur le cross?
Selon moi, il s’agira de l’équivalent d’un CCI 4* très technique, à la limite du niveau 5*, avec beaucoup de jeux sur la direction et de nombreux dispositifs MIM’s. Ce n’est d’ailleurs pas forcément ce que les cavaliers préfèrent. Sous prétexte de sécurité, les parcours de cross tendent parfois à devenir des parcours de saut d’obstacles en pleine nature. Il devient alors difficile de monter vite sans être constamment à la merci d’une touchette sur un mécanisme qui, de surcroît, n’est pas totalement fiable. Il arrive qu’un dispositif soit heurté assez violemment sans se déclencher, alors qu’il peut aussi s’enclencher après avoir été simplement effleuré. Je trouve donc cela dommage, d’autant plus que nous évoluons dans des compétitions à très gros enjeux.
Au moment de faire le bilan de ces Mondiaux, qu’est-ce qui vous permettrait de considérer que vous avez réussi votre championnat?
Je vise une médaille par équipes, et elle me comblerait. Je ne pars pas vraiment avec un objectif individuel, car mon intention est avant tout de servir l’équipe, bien sûr si j’ai la chance d’en faire partie.
