« Le Vilamoura International Equestrian Center ouvre ses portes », Vincent Goehrs

Le site ouvrira ses portes en mars avec un CSI 5*. Pourquoi ce choix ?

Parce qu'un site de cette ambition mérite une inauguration à sa hauteur. Avec nos partenaires, et avec tous ceux qui soutiennent ce projet au Portugal, nous avons voulu que l'ouverture du Vilamoura International Equestrian Center soit associée à un grand moment de sport.

Le CSI 5* est le plus haut niveau du saut d'obstacles international. Ouvrir à ce niveau, c'est fixer d'emblée l'exigence du lieu : dès la première semaine, les pistes, les écuries et l'organisation seront éprouvées par les cavaliers les plus exigeants du circuit. C'est aussi affirmer clairement notre volonté d'accueillir à Vilamoura les meilleurs cavaliers mondiaux.

C'est enfin un signal pour le Portugal, qui n'avait plus accueilli de CSI 5* depuis 2019, et pour l'Algarve, qui inscrit dès le mois de mars un rendez-vous de premier plan au calendrier international.

Quelle est votre vision sportive pour Vilamoura ?

Nous souhaitons offrir des conditions de compétition de grande qualité à tous les cavaliers, quel que soit leur niveau. Chaque semaine, le programme s'étend des épreuves pour jeunes chevaux jusqu'au Grand Prix, et le cavalier engagé en CSI 1* évolue sur les mêmes pistes, dans les mêmes conditions, que celui qui dispute le CSI 4* ou 5*. L'ensemble des infrastructures a été conçu et dimensionné pour le plus haut niveau, et tous les concurrents en bénéficient.

Cette vision répond aussi à une réalité du calendrier. Les cavaliers européens cherchent de plus en plus à prolonger leur saison en extérieur, et le sud du Portugal leur offre des conditions parfaites. En début de saison, aucun autre CSI 5* ne se tient dans le sud de l'Europe. À l'automne, le Master Tour II et le Classic Tour III permettront de poursuivre la compétition en extérieur, au moment où une grande partie du calendrier européen bascule en indoor. Au total, nous accueillerons 44 épreuves comptant pour le classement mondial Longines.

« Toutes les autorisations ont été accordées »

Ne risque-t-on pas de revivre le scénario de 2026, avec une annulation pour des questions administratives ?

Non. Toutes les autorisations ont été accordées.

Nous sommes désormais dans le concret. Le calendrier 2027 est inscrit au calendrier de la Fédération équestre internationale, les réservations sont ouvertes et nous avons déjà reçu de nombreuses réservations. Les chefs de piste du Master Tour I sont confirmés et témoignent de la qualité des compétitions à venir : Santiago Varela et Gérard Lachat pour la première semaine, Cédric Longis pour la deuxième, Yann Royant pour la troisième. Nos équipes d'organisation préparent l'événement sur place depuis plusieurs mois, et le site accueillera ses premiers chevaux début mars 2027.

Qu'est-ce qui distingue ce projet des autres grandes tournées hivernales ?

Les grandes tournées d'hiver, qu'elles soient européennes, américaines ou au Moyen-Orient, sont très bien organisées, et leurs organisateurs font en général remarquablement leur métier. Ce qui distingue Vilamoura, c'est d'avoir été pensé à partir d'une feuille blanche en 2025, avec une approche résolument tournée vers le cheval : la qualité des sols sur lesquels il évolue tout comme l'espace et les infrastructures dont il dispose aux écuries. Nous sommes convaincus que la qualité rime avec l'espace. C'est pourquoi nous avons fait le choix de limiter le nombre de chevaux accueillis et de construire des boxes plus grands que ce qu'impose la FEI.

Les cavaliers disposeront de dix pistes sub-irriguées, dont une en herbe, et d'un manège couvert de 4 500 m² pour travailler les chevaux. Au cœur du site, entre les pistes, nous avons réuni l'ensemble du village : les exposants, les restaurants, l'espace hospitalité, les jeux pour les enfants. Nous avons cherché à retrouver la convivialité que nous avons appris à créer sur nos événements en France, et qui permettra à la communauté équestre de s'y retrouver et de s'y sentir bien.

À cela s'ajoute ce que Vilamoura offre déjà : une station vivante, avec ses marinas, ses golfs et ses restaurants, à trente minutes seulement de l'aéroport de Faro.

« L'entrée sera gratuite »

Et pour le public ?

Nos événements sont toujours ouverts à tous, et Vilamoura ne fera pas exception : l'entrée sera gratuite. Nous attendons 30 000 visiteurs sur la semaine du CSI 5*. Animer les territoires qui nous accueillent est l'une des fiertés de notre métier. L'Algarve est une région particulièrement dynamique, et nous souhaitons que les sports équestres y deviennent un moteur supplémentaire de son développement.

Pour ceux qui ne pourront pas faire le déplacement, toutes les épreuves seront diffusées en direct sur GRANDPRIX.tv et ClipMyHorse.tv.

Que va apporter l'expérience de GRANDPRIX Events en France ?

En quinze ans, nos événements se sont professionnalisés et ont progressé à tous les niveaux. Nous voulons désormais imprimer une manière de faire bien identifiable, quel que soit le site, tout en respectant toujours la personnalité des lieux et des publics. C'est cette signature GRANDPRIX que nous avons emmenée à Vilamoura et qui, j'espère, saura convaincre.

Toutes les informations sur l'Algarve Vilamoura Classic sont à retrouver sur le site de GRANDPRIX Events.