Dans le Grand Prix de Saint-Lô, Julien Épaillard re-signe des deux mains!
Alors qu’il l’avait déjà remporté l’année dernière aux rênes de sa fabuleuse Queeletta, à l’occasion de la première édition du CSI 4*, Julien Épaillard a de nouveau frappé aujourd’hui à Saint-Lô. Cette fois-ci accompagné de Billabong du Roumois, le Normand, propulsé par un public conquis, a devancé le jeune Irlandais Harry Allen et le Belge Wilm Vermeir, en selle sur leurs respectifs Guinness et Joyride S.
Épreuve phare et finale d’un CSI 4* de Saint-Lô amplement réussi, le Grand Prix à 1,60m est une fois encore tombé dans l’escarcelle de Julien Épaillard! Après se l’être déjà octroyé pour la première fois l’année dernière aux rênes de sa Queeletta, lors de la première édition du CSI 4* - les vingt-et-unièmes dernières s’étaient disputées sous le label CSI 3* -, le Normand a signé un joli doublé cet après-midi! Cette fois-ci accompagné de Billabong du Roumois, jadis monté sur le circuit Jeunes par Clément Bertho, fils de son propriétaire actuel, Julien Épaillard a d’abord signé le quatrième sans-faute de l’épreuve en première manche, pour le grand bonheur du public. Au barrage, le Normand n’a pas hésité une seconde à accélérer la cadence et tourner court, motivé pour battre le chronomètre de 37“42 qu’avaient déjà imposé le jeune Harry Allen et Guinness, premier couple à boucler un double zéro. Encouragé comme jamais par le public dans la dernière ligne, le numéro douze mondial a franchi la ligne d’arrivée en dessous des 37“, achevant son tour en 36“25! Avec cette performance, le pilote a remporté son huitième Grand Prix international, et surtout sa quarante-sixième victoire internationale depuis le début de l’année 2021. Sacrées statistiques!
Face à ce gagneur, Harry Allen n’a pas eu d’autre choix que de s’incliner devant plus fort que lui. À tout juste vingt ans, l’Irlandais a pris une excellente deuxième place avec Guinness, grillant la priorité à Wilm Vermeir, relégué à la troisième place avec Joyride S. Fautif sur un oxer en début de parcours, le Belge avait de toute manière réalisé un chronomètre moins rapide, ayant franchi la ligne d’arrivée en 38“76. Ayant également écopé de quatre points au barrage, cette fois-ci sur l’avant-dernier vertical en bout de diagonale, Pedro Junqueira Muylaert a pris une honorable quatrième place avec l’étalon Pembroke 3, anciennement sous la selle de sa compagne Alexandra Paillot. Même chose pour Valentin Besnard, pénalisé de quatre points, qui disputait le tout premier Grand Prix 4* de sa carrière. Formateur de jeunes chevaux, ayant notamment fait ses armes auprès du talentueux Nicolas Delmotte et du réputé Bruno Rocuet, le Sarthois d’origine et Normand d’adoption a délivré deux super parcours avec le bien-nommé Beau Gosse du Park, qui a fait étalage de son talent ce week-end. Terminant à la sixième et dernière place du barrage, Jean-Luc Mourier et Kielekoo Van’t & L ont eux buté sur le numéro et le vertical en sortie de double.
Un point de temps tellement rageant…
Que dire de la performance de Grégory Cottard, si ce n’est qu’elle est rageante, tant la prestation était éblouissante? Associé à la fabuleuse Bibici, qui n’en finit plus démontrer tout son talent, le sympathique et discret Yvelinois, parti en dernière position du tour initial, a déroulé une première manche phénoménale, mais a écopé d’un point de temps, causé par trente-six fichus dixièmes de seconde de trop... Huitièmes du classement des couples français établi par la Fédération française d’équitation, Grégory Cottard et sa géniale grise, que l'on retrouvera en couverture du prochain numéro du magazine GRANDPRIX, ont terminé pour la sixième fois dans le top 8 d’un Grand Prix international! De bon augure pour la suite!
Huitièmes juste derrière ces derniers, Thibeau Spits et Classic Touch DH, médaillés d’or par équipes aux derniers championnats d'Europe Jeunes Cavaliers à Vilamoura, ont déroulé une belle prestation mais se sont laissés piéger par le vertical en milieu de triple. Cette combinaison aura également fait perdre tout espoir de victoire à Alexandra Ledermann, qui a hélas péché sur l'oxer en entrée de triple avec Requiem de Talma, avec lequel elle venait de remporter l'épreuve phare du Grand National la semaine passée. Le couple a toutefois signé une superbe prestation.
Un pari réussi pour la deuxième édition labellisée 4*!
Au-delà du beau sport dont le Grand Prix a été le théâtre, le CSI 4* de Saint-Lô aura été couronné de succès. En plus d'un programme intelligemment construit, d'un public venu en nombre et connaisseur, ainsi que d'un accueil chaleureux de la part de toutes les équipes, le concours normand aura aussi (et peut-être surtout) misé sur des détails. Pour preuve, lors de la remise des prix de l'épreuve phare, les cavaliers n'ont pas été les seuls à être récompensés par une salve d'applaudissements. En effet, organisateurs, partenaires et speaker ont tenu à féliciter tous les grooms des cavaliers classés, qui ont été, comme au CHI de Genève et quelques rares autres concours, invités à se présenter devant les photographes. Un détail qui compte beaucoup quand l'on sait le dur métier de passion qu'exercent ces derniers!
