Éric Lamaze nommé à la tête de l’équipe canadienne

Le 10 novembre dernier, Mark Laskin avait annoncé sa démission du poste de conseiller technique de Canada Équestre (CE), la fédération canadienne régissant les sports équestres. Alors que ce dernier, en poste de 2012 à 2021, a rapidement retrouvé un job au Mexique, pour le remplacer, CE a mis sur pied un comité de recrutement formé de Gail Greenough, sacrée championne du monde en 1986 à Aix-la-Chapelle, Karen Hendry-Ouellette, gestionnaire fédérale du saut d’obstacles, James Hood, directeur de la haute performance, Chris Lindsay de À nous le podium, Ian Millar, jeune retraité aux dix participations olympiques, et Karen Sparks, présidente du comité de saut d’obstacles de CE. Ensemble, ils ont rédigé une description de poste, examiné toutes les candidatures et mené les entretiens.

À l’issue de ce processus, la candidature d’Éric Lamaze a donc été retenue. “C’est avec enthousiasme que je compte diriger l’équipe canadienne de saut d’obstacles sur le chemin de la réussite dans ce nouveau rôle”, a déclaré l’homme de cinquante-trois ans, qui réduit ses propres ambitions compétitives afin de se consacrer entièrement à l’équipe nationale. “Je suis honoré d’avoir été choisi pour ce poste, une responsabilité qui me tient à cœur. J’ai hâte de poursuivre le bon travail commencé par Mark Laskin et je suis voué à la réussite de nos athlètes à l’échelle nationale et internationale. J’ai une grande vision pour notre sport au Canada.  Je ne ménagerai aucun effort d’ici à ce que nous ayons atteint la perfection.” Voilà qui est clair!

Éric Lamaze est le cavalier canadien le plus décoré de l’histoire: il a remporté trois médailles olympiques: l’or individuel et l’argent par équipes en 2008 à Hong Kong avec l’insubmersible Hickstead, puis le bronze individuel en 2016 à Tokyo avec la géniale Fine Lady, mais aussi le bronze individuel aux Jeux équestres mondiaux de 2010 à Lexington et quatre médailles aux Jeux panaméricains, dont l’or par équipes. Il a également gagné les plus beaux Grands Prix du monde, dont ceux due Calgary, en 2007 et 2011, Genève en 2008, Aix-la-Chapelle en 2010, ou encore La Baule et Rome en 2011 et 2014. Le Montréalais a aussi dominé le classement mondial au cours de sa remarquable carrière. En 2021, Éric Lamaze et Hickstead ont été intronisés au Panthéon des sports canadiens et ont reçu l’Ordre du sport, le plus grand honneur sportif qu’un athlète peut recevoir au pays.

“Mener à nouveau notre équipe au sommet du podium”, Éric Lamaze

“J’aimerais remercier Canada Équestre et le comité de recrutement pour leur confiance”, témoigne le champion, qui réside à la fois en Floride et en Belgique. “Il y a quinze ans, j’ai décidé de m’installer en Europe où, chaque semaine, j’avais l’occasion de me mesurer aux meilleurs cavaliers du monde. C’est cette expérience qui m’a appris ce qu’il faut pour gagner au plus haut niveau. Je suis ravi de cette chance de mettre mes connaissances et mon expertise au profit de mes collègues athlètes canadiens et de nous mener à nouveau là où nous devrions être, c’est-à-dire au sommet du podium”, assure avec détermination le nouveau chef d’équipe, qui a lutté contre une grave tumeur au cerveau

durant de longs mois. Il aura l’occasion de jouer nouveau son rôle pour la première fois lors du CSIO 4* du Winter Equestrian Festival, du 2 au 6 mars à Wellington, lors de son épreuve phare, la Coupe des nations, programmée le 5 mars.

Appuyé par le Comité de haute performance en saut d’obstacles de CE, le champion olympique dirigera l’équipe dans tous les concours par équipe à venir, dont les championnats du monde à Herning, en août au Danemark, où le Canada aura sa première chance de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris 2024. “Nous sommes enchantés d’accueillir Éric à ce poste et nous nous estimons heureux qu’il ait jugé que le temps était venu pour lui de relever ce défi. Nous sommes confiants en sa capacité à bâtir un programme national solide, de tracer les voies d’accès au podium pour nos athlètes et d’être le leader dont l’équipe a besoin pour réussir sur la scène mondiale”, a affirmé Karen Sparks. “En matière d’expérience ou de résultats sportifs, Éric n’a pas d’égal. Son savoir et sa passion sont absolument remarquables et il n’y a pas de doute qu’il est le leader qu’il nous faut pour assurer un brillant avenir au saut d’obstacles canadien”, conclut Meg Krueger, cheffe de la direction de CE. Bonne chance et longue vie au nouveau sélectionneur!