“Demain, Grégory Cottard et Bibici auront eux aussi leurs chances”, Rodrigo Pessoa
Hier à Leipzig, en Allemagne, McLain Ward a pris les commandes de la finale de la Coupe du monde Longines en remportant la deuxième épreuve, grâce à un barrage impeccable sur Contagious. Au classement général provisoire, l’Américain, cinquième de la Chasse, disposera demain d’une barre de secours sur le Néerlandais Harrie Smolders, de cinq points de marge sur le Britannique Harry Charles et le Suisse Martin Fuchs et de six longueurs d’avance sur l’Allemand Gerrit Nieberg, tandis que l’Autrichien Max Kühner, l’Irlandais Conor Swail et le Francilien Grégory Cottard suivent à sept points. Avant l’épreuve décisive en deux manches de demain, Rodrigo Pessoa, triple vainqueur de cette finale en 1999, 2000 et 2001 avec l’inoubliable Baloubet du Rouet, livre son analyse.
Impression générale
“J’ai trouvé le parcours intéressant, assez classique, sans grande difficulté, digne d’un Grand Prix Coupe du monde. Le temps imparti n’a pas posé de problème. Il y a eu sept sans-faute sur trente-deux partants, ce qui me semble très bien. Finalement, le barrage ne s’est pas couru très vite. Comme Steve Guerdat (septième avec Victorio des Frotards, ndlr) a concédé deux fautes, cela a peut-être calmé quelques ardeurs. Je tiens d’ailleurs à saluer la performance de Steve, qui s’est bien relevé après sa Chasse difficile. Il s’est une nouvelle fois comporté en grand champion. Le barrage ne s’est passé comme il l’espérait, mais demain est un autre jour. Dans la foulée, certains ont tenté leur chance sans aller à toute vitesse, d’autres ont joué placés, à l’image des Britanniques, ce qui est logique. C’est chouette de voir à l’œuvre la nouvelle génération, incarnée par Harry Charles et Jack Whitaker (troisième ex æquo avec Stardust/Romeo 88 et neuvième ex æquo sur Equine America Valmy de la Lande), mais aussi de voir que John Whitaker (onzième ex æquo avec Unick du Francport, ndlr) est toujours présent et compétitif. À son âge (soixante-six ans, ndlr), c’est incroyable et beau à voir.”
Les favoris
“Globalement, les favoris sont bien au rendez-vous. Évidemment, la performance de Martin Fuchs est décevante (engagé hier avec The Sinner, le Suisse a concédé une très grosse faute à l’oxer 7, monté sur un bidet rempli d’eau, que le cheval n’a guère apprécié, ndlr), mais il s’en est bien sorti parce qu’il aurait pu ne pas récupérer ses rênes, manquer le vertical 8, et tout perdre d’un coup. Finalement, il a assuré l’essentiel en finissant à quatre points (il pointe au troisième rang ex æquo au général, ndlr). Le fait de remplir d’eau ou non un bidet fait une grande différence pour les chevaux, surtout en indoor, où les lumières amplifient les reflets. Pour les chevaux regardants, preuve en a été dans cette épreuve, ce n’est pas simple du tout. Frank Rothenberger a été malin. Dommage aussi pour Max Kühner (sixième ex æquo au général, ndlr), mais cette faute sur les dernier vertical à palanque est pour lui: il a trop avancé son corps et s’est un peu jeté en avant… À ce niveau, le moindre détail fait la différence.”
Gérer le jour de repos
“Après ces deux épreuves et avant les deux grosses manches à sauter demain, cavaliers et chevaux vont profiter d’un jour de repos bien mérité. Dans ce genre de situation, on est toujours anxieux, surtout quand on est en tête. Or, il faut prendre cette journée tranquillement, bien digérer. McLain Ward (leader avec Contagious, ndlr) a déjà été dans cette situation plus d’une fois. Et il a déjà gagné cette finale (en 2017 à Omaha, aux États-Unis, où il avait remporté les trois épreuves sur HH Azur Garden’s Horses). Son expérience devrait lui permettre de bien gérer tout cela, et il est super solide mentalement.”
Tout reste ouvert
“Demain, cela va être très intéressant avec McLain, les deux jeunes Britanniques, Harrie Smolders (deuxième avec Monaco, ndlr), qui a concédé une bête faute au barrage, se couchant un peu sur ce vertical, Martin Fuchs, Gerrit Nieberg, et d’autres. Il n’y a qu’une faute entre McLain et Harrie, donc tout reste possible. Cela va se jouer à rien du tout. McLain est un bon copain, et je serai content pour lui s’il gagne, mais Harrie reste mon favori parce que Monaco semble en avoir encore beaucoup sous le capot tandis que Contagious, bien que très, très respectueux, n’est pas le cheval le puissant du plateau. Si les parcours sont très exigeants, cela pourrait se faire sentir. Je n’oublie pas Grégory Cottard (sixième ex æquo avec Bibici, ndlr), qui a super bien monté son tour initial et joué le jeu du barrage (terminant cinquième avec une faute, ndlr). Malheureusement, il n’a pas réussi de double sans-faute, mais sa performance est super honorable pour une première finale. Je ne le connais pas encore très bien, mais j’entends parler de lui depuis deux ou trois ans avec cette excellente jument. Demain, ils auront eux aussi leurs chances.”
Les résultats de la deuxième épreuve
Le classement général provisoire de la finale
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