Le numéro un mondial Henrik von Eckermann gagne son duel face au numéro deux Julien Épaillard
Henrik von Eckermann a remporté le Grand Prix Longines du CSI 5* de Rome, ce soir en Italie. Associé à son crackissime King Edward Ress, le leader du classement mondial Longines a gagné le bras de fer qui l’opposait au numéro deux, Julien Épaillard, dernier concurrent à revenir en piste avec son extraordinaire Donatello d’Auge et fautif dès le début du barrage, se classant sixième. La deuxième place est revenue à l’Allemand David Will et My Prins van Dorperheide, tandis que le Suédois Peder Fredricson et le Danois Andreas Schou se sont partagé la troisième avec Catch me Not S et I Know.
Dix-sept. Henrik von Eckermann et King Edward Ress ont remporté leur dix- septième victoire internationale ce soir à Rome, où la quatorzième étape du Longines Global Champions Tour s’achèvera demain. Après les Grands Prix Coupe du monde Longines de Vérone et Bâle, les Grands Prix CSI 5* de Šamorín, Grimaud et Stockholm, et les médailles d’or individuelle et par équipes des championnats du monde de Herning l’an passé, et d’or par équipes aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 ou encore le Top Ten Rolex IJRC 2022 à Genève, le couple considéré comme le plus fort au monde depuis deux ans a donc gagné une nouvelle épreuve reine de CSI 5* sur la piste éphémère du Circus Maximus.
Le résultat d’une fin d’après-midi parfaitement maîtrisées pour le Suédois et son hongre de treize ans, toujours aussi bondissant et vraisemblablement plus aisé à contrôler que ses derniers temps. “Je suis très content de retrouver mon cheval au meilleur de lui-même. Nos deux derniers concours ne s’étaient pas très bien passés. J’avais quelque peu perdu mes sensations et il y a eu deux ou trois choses, comme le passage à un hackamore, qui me donnaient le sentiment que quelque chose n’allait pas vraiment comme il fallait... Je devenais presque dingue parce que je ne comprenais pas vraiment ce qu’il se passait... et aujourd’hui, j’ai retrouvé mon cheval... Pour moi, gagner est bien sûr extraordinaire, mais ce sentiment que mon cheval est de retour avec moi à 100% l’emporte sur le reste”, a commenté le vainqueur, qui n’a pas encore décidé s’il engagerait son crack au CSI 5* de Riyad, dernière étape de la saison régulière du Longines Global Champions Tour (LGCT), programmée du 25 au 28 octobre, mais qui a coché sur son calendrier les dates du CSI 5* de Prague, hôte des play-offs de la Global Champions League et du Super Grand Prix Longines du LGCT, du 16 au 19 novembre.
Deux semaines après les championnats d’Europe de Milan, où son travail avait été unanimement salué, le chef de piste italien Uliano Vezzani a encore une fois brillé en proposant aux concurrents un parcours initial d’excellente qualité, équilibré, et en aboutissant à un ratio de onze sans-faute sur quarante départs, tout proche des 25%. Chapeau, maestro! Si Kevin Staut et Julien Épaillard se sont qualifiés, Simon Delestre n’y est pas parvenu avec Dexter Fontenis, son partenaire de Milan. Le couple a fauté sur les oxers 8a ouvrant le double oxer-vertical et 10c fermant le triple vertical-oxer-oxer.
Deux Français dans le top dix
Ouvreur de la finale au chronomètre, Kevin Staut a fauté sur l’oxer 3, avant-dernière difficulté du parcours réduit, avec un Beau de Laubry en constants progrès, se classant septième de ce Grand Prix. Dans la foulée, le Suédois Peder Fredricson a signé le premier double sans-faute avec Catch me Not S, qui lui a finalement offert la troisième place. Deux fautes en début de parcours pour l’Allemand Christian Ahlmann et Mandato van de Neerheide, dixièmes. Son compatriote David Will a fait encore mieux avec My Prins van Dorperheide, plus rapide, sans faute et deuxième grâce à une superbe fin de tour. Deux barres à terre pour le Suisse Niklaus Schurtenberger et C-Steffra, onzièmes.
De façon improbable, le Danois Andreas Schou et I Know ont achevé leur exercice dans le même temps, au centième de seconde près, que Peder Fredricson et Catch me Not, partageant finalement la troisième place… et le ticket qualificatif pour le Super Grand Prix de Prague, Henrik von Eckermann et David Will s’étant déjà qualifiés plus tôt dans la saison pour cette épreuve indoor dotée d’1,25 million d’euros. C’est à cet instant que Henrik et son roi ont mis tout le monde d’accord, sans prendre de risque démesuré, abaissant le temps de référence de deux dixièmes de seconde. Comme Kevin Staut, la Suédoise Malin Baryard-Johnsson et l’Italien Piergiorgio Bucci ont fauté à l’entrée de la dernière ligne, se classant cinq et huitième sur H&M Indiana, créditée du meilleur chrono de cette finale, et Cochello. Les deux derniers obstacles sont tombés au passage de l’Autrichien Max Kühner et Up Too Jacco Blue, neuvièmes. On attendait alors Julien Épaillard et Donatello d’Auge, derniers à revenir en piste au mérite de leur flamboyante victoire d’hier et de leur sans-faute sans histoire au tour initial. Hélas, le couple a cédé dès l’oxer 2, finissant à une méritoire sixième place, mais échouant à gagner une troisième étape du LGCT cette année après leurs triomphes à Ramatuelle et Monte-Carlo. Le véritable objectif du Normand étant les Jeux olympiques de Paris 2024, cela n’a pas grande importance, et cette épreuve aura nécessairement constitué une bonne préparation pour la finale mondiale des Coupes des nations Longines, prévue dans deux semaines à Barcelone.
