Ben Maher accentue sa pression sur Henrik von Eckermann, et Julien Épaillard retrouve le top cinq

Indétronâble depuis dix-huit mois, Henrik von Eckermann prolonge son règne au sommet du classement mondial Longines des cavaliers de saut d’obstacles. Il aborde la nouvelle année tout comme la précédente, sa manche gauche ornée du brassard Longines de numéro un mondial. Le cavalier de King Edward, en tête de ce classement depuis aôut 2022, a ajouté trente-cinq points supplémentaires à son score, et en comptabilise désormais 3.421. Cette addition s’explique notamment par sa deuxième place avec Iliana dans l’ultime Grand Prix CSI 5* de l’année 2023, support de la Coupe du monde Longines, samedi dernier à Malines, sans oublier sa cinquième place obtenue avec Glamour Girl lors de l’étape de La Corogne, quatre semaines plus tôt. Au palmarès de décembre du Suédois s’ajoute une victoire dans l’épreuve des combinaisons au CSI 5* de Genève aux côtés d’Iliana et une autre remportée avec Dzara Dorchival dans une épreuve à 1,50m en Espagne. 

Talonnant le Suédois depuis quelques semaines, le Britannique Ben Maher est encore parvenu à réduire l’écart qui le sépare du statut honorifique du numéro un, qu’il a déjà endossé par le passé. De cent trente-six points le mois dernier, il s’établit à seulement quatre-vingt-onze en ce début d’année. Pour cela, champion olympique de Tokyo a fait gonfler son score de quatre-vingts points, grâce à son triomphal du CSI 5*-W de Londres, où il s’est non seulement imposé dans l’étape britannique de la Coupe du monde avec le jeune Selle Français Enjeu de Grisien, déjà deuxième à Madrid quelques semaines auparavant, mais il est également monté sur la deuxième marche du podium du Grand Prix de Londres le lendemain avec Ginger Blue. Ce mois-ci, à noter que “HVE” devra défendre sa victoire à Bâle avec King Edward, ce qui pourrait le conduire à perdre “seulement” soixante-dix points dans le pire des cas, tandis que Ben Maher pourrait en perdre au pire soixante, liés à sa victoire fin janvier 2023 dans un Grand Prix CSI 4* à Wellington avec Dallas Vegas Batilly. 

Comme le mois dernier, l’Américain Kent Farrington se maintient à la troisième place du classement malgré la perte de quarante-quatre points (3.119 à 3.075). Pourtant, le cavalier d’outre-Altantique a établi un record début décembre en remportant pour la sixième fois de sa carrière le Trophée de Genève, une épreuve phare à 1,60m du CSI 5* de Genève, aux rênes de Toulayna van het Bloesemhof. Avec seulement vingt-huit points de moins que son homologue américain, le champion d’Europe en titre, Steve Guerdat, a réduit l’écart qui le sépare du top trois. Le Jurassien se maintient donc en quatrième position après avoir ajouté dix points supplémentaires à son score grâce à sa troisième place dans la Coupe de Genève avec Double Jeu d’Honvault ainsi qu’à sa quatrième place dans le Grand Prix Rolex de Genève aux rênes de Dynamix de Bélhème, sa championne d’Europe.  

Julien Épaillard de retour dans le top 5

Déjà remonté de la septième à la sixième place le mois dernier, Julien Épaillard, qui fut deuxième il y a quelques mois, poursuit sa remontada. Cinquième, il repousse le Suisse Martin Fuchs au sixième rang. Le Normand s’est classé deuxième de deux épreuves au CSI 5*-W de La Corogne début décembre avec Donatello d’Auge et Cancun Torel, avant de glaner, une semaine plus tard, une belle cinquième place dans le Grand Prix de Genève avec sa fidèle Dubaï du Cèdre. À Londres, en Coupe du monde, la “fusée” Épaillard a de nouveau terminé cinquième, cette fois-ci avec Donatello. Lors de cet événement, il s’est également classé deuxième d’une épreuve avec barrage sur Hoover. Grâce à ces résultats, l’ancien cavalier de Caracole de la Roque a gagné près de cent points (2.928 à 3.023), ce qui valait bien un retour dans le top cinq. 

Emporté par cette remontée tricolore, le Suisse Martin Fuchs pointe à la sixième place après avoir perdu cent dix unités. Il se place désormais entre deux Français puisque Simon Delestre est septième. En selle sur Olga van de Kruishoeve et I Amelusina R 51, le Lorrain s’est illustré mi-décembre au CSI 5*-W de Riyad, en remportant une vitesse à 1,50m et surtout le Grand Prix Coupe du monde, avant de se classer troisième d’un autre Grand Prix en fin de concours. Avec de telles performances, le cavalier de Dexter Fontenis et Cayman Jolly Jumper a ajouté quatre-vingts points supplémentaires à son score (2.834). L’Autrichien Max Kühner monte également d’un rang avec un score de 2.775 points, soit trente-cinq de plus que le mois précédent, renvoyant McLain Ward en neuvième position. L’Américain n’a gagné “que” cent vingt points en décembre, ce qui n’a pas suffi à compenser la perte de deux cent cinquante-cinq unités, dont cent cinquante liées à sa victoire dans le Grand Prix de Genève de 2022 avec HH Azur Garden’s Horses, jeune retraitée. L’Allemand Richard Vogel, qui lui a succédé au palmarès de cette épreuve d’exception avec United Touch S, intègre le top dix pour la première fois de sa carrière après avoir fait gonfler son score de quatre-vingt-quinze points. 

Du côté français, Kevin Staut remonte de la vingt et unième à la vingtième place, tandis que Pénélope Leprevost redescend de la soixante à la soixante et unième position. Julien Anquetin bondit de vingt-trois rangs à la soixante-neuvième place alors que Roger-Yves Bost, soixante-douzième, perd une position. Grégory Cottard, soixante-dix-neuvième, reste stable tandis qu’Olivier Robert remonte à la quatre-vingt-deuxième place et qu’Olivier Perreau baisse de la soixante-dixième à la quatre-vingt-huitième position. Enfin, Nicolas Delmotte conserve sa quatre-vingt-dix-huitième position et François-Xavier Boudant, entré dans le top cent le mois dernier, en ressort à la cent quatrième place. 

Harry Charles toujours en tête chez les U25

Avec presque mille points d’avance, Harry Charles trône en tête du classement mondial des cavaliers de moins de vingt-cinq ans. Le Britannique, qui fêtera ses vingt-cinq ans le 15 juillet 2024, précède l’Allemande Philipp Schulz Topphoff ainsi que l’Américaine Natalie Dean. La meilleure française U25 reste Jeanne Sadran, qui a notamment terminé sixième du Grand Prix du CSI 5*-W de Londres aux rênes de Dexter de Kerglenn mi-décembre. Enfin, le dernier classement des couples de l’année 2023 consacre Kent Farrington avec Crack de Nyze alias Landon. Julien Épaillard et Simon Delestre ont hissé Donatello d’Auge et Dexter de Fontenis sur les deux et troisième marches du podium. Richard Vogel et Cepano Baloubet pointent au quatrième rang, juste devant Julien Épaillard et son alezane Dubaï du Cèdre. Henrik von Eckermann est également présent à deux reprises dans le top dix grâce à Dzara Dorchival et King Edward, six et septième.  

Le classement mondial des cavaliers 
Le classement mondial des cavaliers U25 
Le classement mondial des couples