Le duel de champions olympiques tourne à l’avantage de Ben Maher à Vérone

LES TOPS

Après la victoire du couple champion du monde que forment Henrik von Eckermann et King Edward l’an dernier, le palmarès du Jumping de Vérone s’est aujourd’hui garni d’un nouveau très grand nom, celui du champion olympique par équipes et individuel Ben Maher. Associé à Dallas Vegas Batilly, que s’était chargé de faire éclore le Nordiste Nicolas Delmotte avant qu’elle ne soit commercialisée il y a un peu plus d’un an, le Britannique a déroulé une première prestation sans fausse note sur le tracé d’Uliano Vezzani. Au barrage, leur partition n'a pas semblé moins harmonieuse, le couple ayant avalé les obstacles à une vitesse à peine croyable. Même pour aborder trois obstacles placés en S, le duo est parvenu à enlever une foulée du n°3 au n°4, ce qui a participé à abaisser leur chronomètre à 37”45. Déjà sur le podium de l’étape de la Coupe du monde Longines de Lyon dimanche dernier, Ben Maher et la jument française née dans l’Yonne chez Jean-Claude Viollet ont cette fois été irrattrapables. 

Si l’harmonie entre les deux n’a pas été immédiate, le duo connaît une saison 2023 remarquable en Grands Prix avec une victoire au 4* de Wellington, une deuxième place au 5* de Hambourg, un quatrième rang dans l’étape du Longines Global Champions Tour de Stockholm et un troisième dans celle de Valkenswaard, la victoire dans le Grand Prix CSIO 5* de Bruxelles, et donc cette entame de saison indoor quasi parfaite. Le nouveau numéro deux mondial semble inarrêtable et compte sur ce que certains considèrent comme le meilleur piquet de chevaux au monde. Il y a bien sûr Dallas Vegas Batilly, mais aussi le génial Faltic HB, quatrième des derniers championnats du monde et d’Europe, les phénomènes sur le point d’éclore Enjeu de Grisien et Point Break, le bon soldat Exit Remo, ou encore la très compétitive Ginger-Blue. Même en l’absence de son cheval de tête, le champion olympique de Tokyo Explosion W dont le retour serait envisageable, Ben Maher a les écuries pleines de cracks. 

Un champion olympique en a caché un autre cet après-midi puisque le Britannique est venu à bout d’un autre cavalier éternel, Steve Guerdat, sacré individuellement neuf ans avant lui à Londres sur Nino des Buissonnets. Cette fois, c’est avec son fidèle Venard de Cerisy – encore un Selle Français – que l’Helvète a été le meilleur. Manifestement très bloqué au niveau du dos à l’issue de la compétition, le Zurichois n’a pourtant pas semblé contraint en piste. “J’ai vécu un très bon barrage, tout s’est déroulé comme prévu. Mon cheval a vraiment bien sauté et il est plutôt rapide naturellement. Je n’aurais pas pu faire grand-chose d’autre à vrai dire. Nous avons tout simplement été battus par Ben, qui a signé un barrage incroyable. Je peux être très heureux d’être battu par lui”, a-t-il déclaré, bon sportif. Lui aussi fair-play, son rival n°1 lui a souhaité un prompt rétablissement. “J’espère pour lui que ça ira, en tout cas, cela ne l’a pas ralenti aujourd’hui !”, a-t-il plaisanté. 

Vraiment pas à son avantage aux championnats d’Europe de Milan, bouclés au quarante-neuvième rang, la survoltée Katanga vh Dingeshof a cette fois retrouvé de sa superbe menant le Belge Nicola Philippaerts au troisième rang. Bien que rapide au sol, la brune a dû ajouter des foulées au barrage, ce qui l’a écartée de la victoire aujourd’hui. 

Respectivement septième puis dixième lors des étapes d’Oslo et Helsinki, Hansson WL a une nouvelle fois permis à Peder Fredricson de se placer et d’engranger des points au classement général. Quatrième à Vérone, le Suédois comptabilise déjà trente points après trois étapes sur quatorze pour la ligue d’Europe de l’Ouest. Une qualification pour la finale du circuit s’obtenant généralement avec une quarantaine de points engrangés dans la saison, le Scandinave a fait une bonne partie du chemin.   

Dans une ambiance très italienne, Francesca Ciriesi a fait figure d’héroïne locale pour les tribunes. Associée à Cape Coral, une bondissante et agile fille de Comme Il Faut, la cavalière de trente ans a signé un double zéro qui l’a menée au sixième rang. 

LES FLOPS

Aujourd’hui à Vérone, le parcours d’Uliano Vezzani n’a pas été tendre avec les quarante concurrents, tant et si bien que onze couples ont quitté la piste avec plus de douze points et Giulia Martinengo Marquet a préféré abandonner. Avec Scuderia 1918 Quick and Easy 3, l’harmonie n’a pas été au rendez-vous et le duo a pêché sur les obstacles n°2, 6, 9A et B, avant de couper court. Les tribunes en attendaient aussi davantage d’Alberto Zorzi et Emanuele Gaudiano, sortis de piste avec vingt-trois et seize points sur leurs meilleurs chevaux Highlight W et Chalou. 

L’Espagnol Armando Trapote est quant à lui allé au bout de son parcours mais a franchi la ligne d’arrivée avec vingt points sur le tempétueux Tornado VS. D’abord assez peu enclin à s’élancer sur le parcours, ce dernier a consenti à franchir le vertical numéro un après un abord assez peu académique, quelques secondes avant que le chronomètre ne démarre. Remarqué aux Européens conclus au quinzième rang cet été, le petit bai brun a fauté dès le n°3 avant de s’effondrer en fin de course, enchaînant trois fautes. Son passage de postérieur parfois démesuré n’a semble-t-il pas joué en sa faveur. Le score a été moins lourd pour Edwina Tops-Alexander, pénalisée de treize points, mais son Corelli de Mies a lui aussi fait bruisser les tribunes. Vraiment très au-dessus de tous les obstacles en début de parcours, le cheval de l’Australienne a semblé éprouvé par ces efforts, laissant un postérieur dans la sortie du triple, puis fautant sur l’oxer suivant et la sortie du double n°11. 

Parmi les grands espoirs de la composition helvétique, le couple que forment Janika Sprunger et Orelie n’est pas apparu sous son meilleur jour, bouclant l’épreuve avec quatre barres à terre. Quatrième du Grand Prix CSIO 5* de Saint-Gall du haut de ses neuf ans, la baie a aujourd’hui été fautive en deuxième partie de parcours et obtenu son pire score de la saison sur des barres à 1,60m. Gageons que la fille d’Emerald vh Ruytershof et sa cavalière sauront réagir dans les semaines à venir. 

LES BLEUS

Lauréat de deux épreuves avec Hoover et Cancun Torel ce week-end, Julien Épaillard comptait bien signer un triplé avec son troisième cheval engagé, le redoutable Donatello d’Auge. Classé dans les cinq derniers Grands Prix à 1,60m auxquels il a pris part et notamment lauréat du très richement doté Grand Prix 5* de Monaco début juillet, le bai brun né chez son cavalier n’a commis qu’une faute aujourd’hui, sur la deuxième barre de l’oxer n°10. Une erreur qui ne l’a pas empêché de se placer neuvième avec le parcours à quatre points le plus rapide. 

À la tête d’une ascension éclaire, marquée par une première victoire sur des barres à 1,55m vendredi, Olga van de Kruishoeve était aujourd’hui engagée dans son tout premier Grand Prix 5*. Menée par Simon Delestre depuis août seulement, la puissante baie de neuf ans s’est montrée courageuse mais a laissé à terre le n°2 ainsi que la sortie du triple. Deux fautes qu’elle saura gommer prochainement à n’en pas douter. 

Après un parcours marqué par un refus et deux barres vendredi, Kevin Staut et Visconti du Telman n’ont pas abordé cette échéance dans les meilleures conditions. La volontaire fille de Toulon a aujourd’hui laissé le vertical n°8 à terre et n’a pu couvrir l’oxer n°10. Huit points au total pour le duo. 

La prochaine étape du circuit se tiendra la semaine prochaine à Stuttgart, en Allemagne. 

Les résultats

Le classement général du circuit

La Coupe du monde Longines de Vérone commentée par Kamel Boudra est à (re)voir sur Clipmyhorse.tv