CSI 3* Thermal: Les honneurs pour le Portugal
À Thermal, en Californie, la cinquième semaine de compétition au Desert Horse Park s’est conclue avec un Grand Prix CSI 3*. Ce dernier s’est tenu samedi 27 février 2021 avec un parcours coté à 1,55 m. C’est le Portugais Luis Sabino Gonçalves qui est sorti victorieux avec Argan de Beliard, un fils de Mylord Carthago*HN de onze ans.
Trente-trois combinaisons se sont élancées pour un premier tour dessiné par le chef de piste portugais Bernardo Cabral et six se sont qualifiées pour le barrage. L’Étasunienne Tali de Jong a été la première à revenir en piste, en selle sur son Vaillant de Belle VueDe Jong et a établi un premier temps de référence à 40’’63. Son compatriote Richard Spooner lui a immédiatement piqué le leadership provisoire, arrêtant le chronomètre à 38’’15 secondes, aux rênes de Quirado RC. Cela n’a pas tenu longtemps puisque Luis Sabino Gonçalves a descendu le temps de référence à 37’’32, accompagné de son Selle Français. Le couple a notamment gagné du temps avec un grand galop jusqu'au dernier oxer.
Personne n’a pu les battre. L’Américaine Michelle Parker a réalisé un double sans-faute avec Easy Does It, un hongre de douze ans. Avec seulement quatorze centièmes de retard, leur temps de 37’’46 leur a offert la deuxième place de l’épreuve. C’est donc Richard Spooner qui a complété le podium. Également auteur d’un deuxième parcours parfait, le Canadien Ben Asselin est quatrième aux rênes de Luikan Q.
Le Portugais s’est donc adjugé l’épreuve grâce à Argan de Beliard, acheté il y a un peu plus d'un an. “C’était bien de voir Richard Spooner avant moi car c’est un pilote très rapide et très expérimenté. Il a fait un super barrage, mais j'ai vu que je pouvais le battre jusqu'au dernier saut car il avait fait dix foulées. Je pensais pouvoir rentrer à l'intérieur et faire une foulée de moins”, a expliqué le lauréat. Normalement, Sabino Gonçalves passe son hiver aux Émirats Arabes Unis, mais en raison de d’un nombre d’événements 2* et 3* limités, il s’est rendu en Californie pour la première fois. “J'ai eu le courage de venir et je suis très heureux. J'adore être ici, les installations sont vraiment bonnes. L’atmosphère, les montagnes, le désert… Tout est merveilleux! Et les gens aussi sont très gentils.”
La compétition se poursuivra dès jeudi pour la sixième semaine de compétition, avec de nouveau un CSI 3* proposé aux cavaliers.
