CSI 5* Wellington: Harrie Smolders s’impose avec Une de l’Othain
La onzième semaine du Winter Equestrian Festival (WEF) de Wellington, qui accueille un CSI 5* sur la grande piste en herbe de Floride, s'est ouverte hier sur une victoire d’Harrie Smolders et Une de l'Othain lors de l’épreuve à 1,45m en deux phases. Le parcours a été dessiné par le Brésilien Guilherme Jorge, chef de piste lors des Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, et a vu cinquante-neuf partants s’affronter. Le Néerlandais et sa jument Selle Français de treize ans ont été les plus rapides, terminant leur tour en 29’’70. La journée a été bonne pour le contingent mexicain, puisqu’Eugenio Garza Perez et Patricio Pasquel ont complété le trio de tête, terminant respectivement deuxième et troisième. Avec seulement cinq centième de retard sur les lauréats, le premier cité était associé à Caracas, un hongre de douze ans. Son compatriote avait sellé Yoga Santa Rosa, sa jument de neuf, et le duo a franchi la ligne d’arrivée en 30’’18.
“Cette semaine, le plan était de ne participer qu’à cette épreuve avec elle car je l’engage d’habitude sur de plus gros parcours”, a confié le gagnant du jour. “Avec cela en tête, je me suis dit: « Pourquoi ne pas essayer aujourd'hui? » Elle n’est pas typique d’un cheval de vitesse, mais elle est allée très doucement dans chaque virage et a vu toutes les distances assez tôt, donc tout s’est déroulé comme prévu. Elle est à l’aise sur toutes sortes de surfaces. Elle a beaucoup de moyens, est respectueuse, et je pense que c'était à mon tour de gagner aujourd'hui.”
Harrie Smolders, actuellement vingtième mondial au classement Longines des cavaliers, a partagé son temps entre l'Europe et le WEF tout au long de l'hiver. Il a cependant coché dans son calendrier cette onzième semaine du circuit. “Vous pouvez voir que tout le monde a engagé ses meilleurs chevaux pour les dernières semaines. Ce sera une compétition très difficile. La victoire d’aujourd’hui est dans la poche, et tout ce qui viendra ensuite est un bonus pour moi. Cela me donne une motivation supplémentaire pour rivaliser avec les meilleurs du monde et que j'ai ma place ici. J'ai quelques nouveaux chevaux avec moi, mais néanmoins, je vais faire de mon mieux et tenter ma chance.”