L’équipe de France de Polo se dévoile

La composition de l’équipe de France qui affrontera du 30 avril au 8 mai prochain l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et la Suisse, vient d’être dévoilée. Ces cinq nations tenteront de décrocher les deux places attribuées à la zone Europe pour le championnat du monde de Polo à l’occasion des Plays-off organisés au Polo Club du domaine de Chantilly. Ce mondial, sous l’égide de la Fédération Internationale de Polo (FIP), se déroulera aux États-Unis, à Wellington, dans le comté de Palm Beach du 26 octobre au 6 novembre 2022.
Les deux premiers matchs auront lieu le samedi 30 avril. Le tournoi de qualification s’annonce intense, sportif et très disputé, car deux billets pour les États-Unis sont donc à la clé.
Parmi les joueurs annoncés certains sont très expérimentés, d'autres feront leurs débuts en équipe de France. Les sélectionneurs français ont d’abord retenu deux ténors tricolores, les handicaps 5 Clément Delfosse et Robert Strom. Le premier a déjà été appelé en 2016 pour disputer le match de très haut niveau contre l’équipe d’Argentine à l’occasion de l’anniversaire des vingt ans du Polo Club de Chantilly. Clément a également remporté le championnat d’Europe en 2002 à Rome. Robert Strom a parmi ses nombreuses sélections en équipe de France, décroché quant à lui la médaille d’or au championnat d’Europe en Autriche en 2010. Ils joueront aux côtés du jeune Sam Sztarkman, qui fera son entrée en équipe de France. Tout juste passé handicap 2, il a réalisé une saison 2021 couronnée de succès, remportant notamment le championnat de France ainsi que la prestigieuse Coupe d’or de Deauville. Enfin, Sébastian Sorbac, handicap 2, complètera ce quatuor.
Cette équipe tricolore évoluera sous la houlette du coach Matthieu Delfosse (handicap 4) dont l’expérience avec la sélection nationale en tant que joueur sera un élément clé dans la préparation et la réussite de ces play-offs. Sur le banc des remplaçants, l’équipe de France pourra également compter sur d’excellents joueurs, tels que deux autres 5 de handicaps avec Patrick Païllol et Edouard Pan, Louis Jarrige, Jules Legoubin et Elena Venot et Victor Louarn.
Les deux premières rencontres auront lieu le samedi 30 avril. L’équipe de France donnera le coup d’envoi de ce tournoi. Les matchs s'enchaîneront un jour sur deux jusqu’au dimanche 8 mai, dans un cadre convivial sur l’emblématique terrain d'honneur du Polo Club du Domaine de Chantilly. A l’issue de ces qualifications, les deux équipes en tête du classement seront donc qualifiées pour le mondial de Palm Beach. Déjeuners, commentaires des matchs, animations et village seront aussi au menu.
Avant accéder à la phase finale de ce Championnat, plus de vingt-cinq nations se seront affrontées dans cinq zones géographiques différentes. À la fin, seules huit d’entre elles disputeront la phase finale de ce mondial. En tant que pays hôte, l’équipe des États-Unis est qualifiée d’office, tout comme l’Argentine tenante du titre. Autre équipe qualifiée, l’Uruguay qui a déjà remporté les play-offs de la zone B (Amérique du Sud) en janvier dernier à Punta Del Este.
Le Championnat du monde de polo de la FIP est organisé tous les trois ou quatre ans par un pays hôte différent, le dernier s'étant déroulé en Australie en 2017. En raison de la pandémie mondiale, le tournoi prévu en 2020 a été déplacé en 2022 à Wellington, dans le comté de Palm Beach. Ce sera ainsi, seulement la deuxième fois de l’histoire que ce mondial se disputera aux États-Unis. La France l’avait accueilli un seule fois, c’était en 2004 au Polo Club de Chantilly.