CSI 5* Wellington : et deux pour McLain et Catoki!
McLain Ward et Catoki ont remporté hier leur deuxième victoire de la semaine au CSI 5* de Wellington. Après avoir gagné une Spéciale en Deux Phases à 1,45m mercredi, ils ont cette fois dominé une Vitesse à 1,45m, dotée de 37.000 dollars, sur la grande piste internationale du Palm Beach International Equestrian Center, où se déroule la neuvième semaine du Winter Equestrian Festival. Parmi cinquante-trois couples au départ de l’épreuve, sur un parcours dessiné par l’Irlandais Alan Wade, l’Américain et son hongre Holsteiner de douze ans par Catoki et une mère par Cartello B ont franchi la ligne d’arrivée sans faute en 52’’33, soit près de trois secondes plus vite que les meilleurs rivaux. “Ce cheval a été incroyable ici cette année”, a déclaré McLain Ward. “Il se sentait bien mercredi, alors je savais qu’il serait en forme aujourd’hui. Il commence à savoir quoi faire quand la cloche sonne sur cette piste, et je me suis même dit que nous étions un peu hors de contrôle. Nous avons été un peu plus rapides que je ne le pensais, mais c’est un cheval tellement respectueux que je m’en suis sorti. J’avais un plan et je l’ai changé pour la deuxième combinaison. J’ai fini par demander sept foulées au lieu de huit parce que j’ai eu la bonne trajectoire sur le saut précédent, et cela a fonctionné. Ce cheval est si rapide que je dois le freiner un peu à l’abord des obstacles.” La gestion de Catoki est assez peu conventionnelle, puisque son cavalier ne le monte presque pas à la maison, mais le laisse simplement vivre dans un paddock entre deux concours. “C’est assez drôle. À la maison, si nous le montons sur le plat, il est si ‘silencieux’ que je pourrais asseoir ma fille sur son dos. En fait, Catoki est juste un pur compétiteur.”
La Canadienne Erynn Ballard a déployé de gros effort pour tenter de s’approcher du temps de référence, mais elle a dû se contenter de la deuxième place avec Ronja, une Selle Suisse de dix ans (55’’50). Le Mexicain Patricio Pasquel a fini troisième avec Yoga Santa Rosa (55’’87).
Le Grand Prix de ce CSI 5* est programmé ce soir, suivi, demain, d’un Petit Grand Prix à 1,50m et d’un Grand Prix CSI 2*.
