Ben Maher survole Windsor et s’offre un nouveau Grand Prix
De retour après une édition avortée en 2020, le concours de Windsor a tenu ses promesses. Certains prétendants à une médaille aux prochaines Jeux olympiques de Tokyo se sont affrontés. À domicile, Ben Maher a survolé la compétition aux rênes de son inégalable Explosion W. Le duo a devancé deux amis, les Suisses Steve Guerdat et Martin Fuchs, en selle sur Venard de Cerisy et Clooney 51.
© Rolex
À peine trente couples se sont affrontés dans le Grand Prix Rolex 5* de Windsor, en Angleterre. Pourtant, les noms présents sur la liste de départ ont suffi à rendre sa superbe à cette épreuve, disputée dans un cadre so british. Après trois sans-faute consécutifs de Harry Charles, William Whitaker et Emily Moffitt au premier tour, le compteur s’est finalement arrêté à dix barragistes. Le très en forme Scott Brash n’en n’a pas fait partie, piégé sur le 6 et le 9 aux rênes d’Hello Vincent (ex Coquin de Coquerie), tout comme Holly Smith, battue sur le 5 et la sortie du triple avec Denver, qu’elle emmènera aux Jeux olympiques. L’amazone sera d’ailleurs la première femme à représenter la Grande Bretagne en saut d’obstacles aux Jeux olympiques depuis 1976.
Sous la pluie et le vent anglais - qui a renversé l’oxer 10 devant Jessica Springsteen -, certains favoris ont fait les frais du temps accordé, comme Kent Farrington et sa Gazelle, ou encore Jack Whitaker et Michael Duffy.
Au barrage, les pilotes se sont successivement passé les commandes. D’abord en tête, le régulier Harry Charles, réserviste pour Tokyo et juché sur Borsato, a laissé son trône à Henrick von Eckermann, tenant du titre et déconcertant de facilité avec King Edward (37”45). À son tour, le Suédois a été battu par le couple champion d’Europe en titre, formé par Martin Fuchs et Clooney 51, irréprochables lors de ces deux enchaînements (36”87). Ben Maher, avant-dernier à s’élancer sur la piste, a tout bonnement survolé les difficultés. Rien ne semblait pouvoir barrer la route au Britannique, déjà vainqueur des Longines Global Champions Tour de Valkenswaard et de Paris avec Ginger Blue il y a quelques jours.
L’ancien numéro un mondial, Steve Guerdat, vainqueur de l’épreuve en 2018 avec la regrettée Albfuehren’s Bianca, a lâché les chevaux pour essayer de reprendre ses droits. Malgré le parcours parfait du Selle Français Venard de Cerisy, Ben Maher était intouchable. La paire s’incline et termine deuxième, en 35”92.
“Je l’ai déjà dit mais Explosion est juste incroyable. Il m’a un peu aidé aujourd’hui, mais il saute mieux quand il va vite et a été fantastique”, s’est réjoui l’Anglais. “Royal Windsor est un concours vraiment spécial, ça n’a pas été mon concours fétiche par le passé, alors c’est agréable d’enfin gagner ici, devant mes propriétaires, un public britannique et dans le jardin de la Reine. Il n’y a rien de mieux que cela.”
À quelques jours des Jeux olympiques, les trois pilotes sur le podium du Grand Prix de Windsor envoient un message fort à leurs futurs adversaires. Ce tiercé gagnant pourrait-il être le même au Japon ? À Rotterdam, aux championnats d’Europe Longines, il y a deux ans, les résultats n’étaient pas loin de ceux du jour.
